И пока гостья делом занята, Яга решила с Царём Морским побеседовать. Всё же это из его вод чудища неведомые пришли. И как он только их пропустил? Почему не задержал и не сообщил? Ещё и на зов прошлый не ответил. Не нравилось это колдунье. С кем другим уже б возможно и панику бить начала, но зная, что на Царя Морского порой печаль великая находила, когда он никого видеть не хотел, решила подождать ещё пару дней. Жалко его, ведь действительно как тут не начать печалиться, когда уродилось двенадцать дочерей и лишь трое замужем? А с остальными что делать? Кому сватать? Причём идеальный вариант был тут же — в море. Но Черномор просто-таки упёрся рогом. Мол, как только его стражи острова Буяна женятся им сразу не до службы будет, отвлекаться начнут. Подумаешь. Не такой уж этот остров и огромный, чтоб двадцать четыре богатыря не справилось…
Яга толкнула яблочко по блюдцу и начала нашёптывать заветные слова. Но на зов вновь никто не откликнулся ни ныне, ни вскоре. Ладно, утро вечера мудренее. Вот отправит Василису к Кощею, тогда и начнёт действовать активнее. А сейчас нужно ещё отвар специальный приготовить, что подготовит тело княжны для приёма частички её силы. Хорошо, Медведко дома не было. Ох, и заругал бы он её, что без ведома чужие судьбы вершить стала. Но не видит он тех знаков, что ей доступны. Не замечает, как Кощей с каждым десятилетием становится всё более закрытым и смурным. Нужна его владениям хозяйка — живая, яркая. Такая, чтоб вдохнула жизнь не только в Кощея, но и в его царство. А кому, как не ей, что на своём веку повидала сотни пар и многим даже помогла, не понять с кем душа петь начнёт, а с кем чахнуть?
Неожиданно подле воло́ки[2] со стороны леса зависла сорока, которая всячески стремилась привлечь внимание хозяйки леса. Тяжело вздохнув, Яга разрешила говорливой птице залететь. Полезная сорока птица — все новости всегда знает, обо всём расскажет, но болтливая — жуть. Коли начнёт рассказывать, так не остановится, пока не поведает обо всём до малейшей детали. Этот раз исключением не стал. И ведь можно было же просто сказать, что Кикимора вновь устроила скандал Лешему, так как тот якобы зачастил к озеру, где молодые красавицы русалки обитают. Так нет же. Сорока расписала и какими словами Кикимора бранилась, и чем начала кидаться в названного мужа, с которым не единожды расходилась, и во что с утра русалки были одеты и на какую глубины спрятались от взбешённой нечисти.
— Ну что за баба вредная, — вздохнула колдунья и нехотя поднялась из-за стола. Делать нечего, придётся вновь вмешиваться. А то вот так решишь, что всё само образуется, а на следующий день и озеро заболотится, и Леший начнёт отыгрываться на болоте, где масса полезных трав и зверья. Даром, что оба разменяли не одну сотню лет, ведут же порой себя как дети малые.
Василиса в это время, совершенно не подозревая о том, какая смута в лесу поднялась, старательно выполняла задание Яги, попутно обдумывая то, о чём поведала ей хозяйка. Дар… Ну надо же, оказывается всё это время в ней был дар колдовской сокрыт. И откуда только взялся? Ни матушка, ни батюшка никогда ни о чём подобном не рассказывали. Не знали? Али были уверены, что не проснётся он? А ещё облик Яги. Не сгорбленная старушка с жуткой бородавкой на носу, одетая в мешковатую одёжу, а самая настоящая красавица, с такими огненными волосами, будто самый настоящий костёр укротить смогла. А сарафан какой! Матушкино воспитание не позволило так долго рассматривать его, но вышивка была чудо как хороша и сложна. И навряд ли просто узор необычный, небось заговор какой. Сможет ли она что-то подобное сотворить? И надо ли? Действительно готова изменить судьбу свою? Или как сказала сама Яга — это и есть её судьба? А как же замужество? Пусть наказ батюшки и показался ей неожиданным, но ведь ей и так дали насладиться вольной жизнью. В каком ещё княжестве можно найти девицу её возрасту ещё не сосватанную? А ей даже выбор дали. Только вот воспользоваться им не получается. Интересно, как батюшка отреагирует на её путешествие в царство Кощея? А матушка? Сам Кощей? Не разозлится ли на незваную гостью? Поди привык всегда быть в одиночестве или в окружении нечисти. А тут она такая…. Может, стоит попросить у Яги другой сарафан? Этот больно уж яркий и нарядный.