Многие думы крутились в голове Василисы, да только руки исправно дело своё делали. Коли дали наказ, нужно выполнять. Может где-то девиц её положения воспитывали и по-другому: берегли, не позволяли никакую работу выполнять, только рисованием и шитьём нагружали. Но Яромир с Боженой считали иначе. Какая ты княжна, коли пример подать не можешь? Потому-то Василиса и прибраться за собой могла, и в поварне́ порой на подхвате была. А весной, когда матушка уезжала к родителям своим погостить, батюшка, втайне от неё, учил и как меч правильно держать, и из лука стрелять. Любовь же к летописям девица от обоих родителей переняла.
Так, перетирая всё новые и новые травы, Василиса не заметила, как на улице уж потемнело и в избе сами собой свечи зажглись. Свет их совсем не отличался от дневного, и она спокойно продолжала свою работу. Удивительное дело, на первый взгляд пучков казалось всего ничего, а поди ж ты до сих пор не кончались. Порой чудилось, будто откуда-то сбоку чьи-то руки подкладывают ей новую травку. Но как не старалась княжна, а разглядеть этого невидимого помощника не смогла. А может от усталости и вовсе померещилось. Всё же день выдался уж больно насыщенным на события и известия, и глаза всё чаще сами собой закрывались.
Неожиданно дверь в избу отворилась и из сеней повеяло тёплым вечерним воздухом. Через мгновение зашла и сама Яга, отряхивая подол от тины и вынимая из рыжих волос хвойные иголки. Василиса так и замерла с пестиком в руках разглядывая необычную картину.
— В следующий раз, когда решишь через мой лес идти, сразу пользуйся клубком и ныряй на скрытые тропы. Кикимора у нас шибко ревнивая баба.
— Это она так…. — княжна красноречиво посмотрела на подол.
— Не совсем. Это я просто не успела укрыться, когда она к Лешему драться полезла. Вот у всех болот кикиморы, как кикиморы, а наша особенная. Тьфу на неё. Смотрю ты всё работаешь? По́лно, пора уже ужинать и спать укладываться. День уж слишком долгим выдался.
Тут же, как по волшебству (хотя почему как?), все немногочисленные пучки исчезли, а на столе появились тёплые румяные пироги. И вновь краем глаза Василиса заметила чужие руки, что всё это и сотворили.
— Видишь их? — тут же заметила интерес приглядывающейся девицы Яга.
— Не совсем. Только руки, и то очень неясно.
— Бо́льшего и не смогла бы, не та сила. Их только я, да Кощей полностью разглядеть могут. Его подарок мне — душа домового из подземного царства. Так-то с Ягой ни один домовой ужиться не сможет, сила наша их отпугивает, а вот умершему уже всё равно.
Колдунья внимательно посмотрела на мешочки, что горкой высились рядом с де́вицей, и слегка удивлённо, но в то же время с уважением посмотрела на Василису.
— Смотрю ты большую часть моих запасов перетереть смогла. Благодарствую. Помощь это большая, не скрою. И молодец, что не жаловалась. С такой силой воли многого достичь сможешь, коли захочешь. Но теперь давай есть.
Оказалось, княжна была дико голодна, чего за работой вовсе не ощущала. Так что с пирогами и чаем травяным расправилась весьма быстро. После чего её моментально потянуло в сон. Возможно, будь она чуть внимательнее, то заметила бы небольшую горчинку в питье, что давала сон-трава. Но, во-первых, Василиса подобного коварства от Яги не ожидала, всё же не со злым умыслом к ней пришла. А, во-вторых, не слишком она и разбиралась во вкусах трав. Поэтому покорно пошла за хозяйкой леса и как только голова коснулась подушки, тут же провалилась в глубокий сон, не чувствуя, как колдунья начала творить свою волшбу над ней.
[1] Короткая часть бревна, выступающая от замка за наружный край стены.
[2] Небольшое окно — всего одна или две доски, которые можно было «заволочь» (закрыть) деревянной заслонкой или дощечкой.
Глава 2
Встреча
Встала Василиса с первыми петухами, тот час удивившись откуда они здесь в лесу могли оказаться. Кажись опять волшба Яги. Интересно специально для неё, али самой подобное нравится? Ярко-красный сарафан, что был на ней вчера лежат тут же на сундуке, вот только выглядел как будто ещё ярче, словно кто-то за ночь успел очистить его от дорожной пыли, да от порошка травяного. Не уверенная в том, что делает, княжна поклонилась в пол и проговорила:
— Благодарствую за помощь, Дедушка.
И тут же, уже знакомые руки сверху на сарафан положили богато украшенный венец, сплетённый из тончайших серебряных нитей. Узором напоминающий морозный рисунок по утру. В его дугах, подобных лебединым шеям, горели капли яхонта червлёного[1], так подходящего её алому сарафану. Спереди, над челом, сияла крупная жемчужина в обрамлении мелкой зерни[2], похожая на месяц в хороводе звёзд.