Опомнившись, Василиса поклонилась до земли колдуну, да чуток задержалась в таком положении. Слишком уж робела под взором этих чёрных глаз.
— Здравствуй, Владыка царства мёртвых. Прости за беспокойство.
Кощей кивнул, всё ещё внимательно всматриваясь в девицу.
— Ну здравствуй, гостья нежданная. Готова отправиться в путь?
— А навестить подругу старую, а чаю с пирогами отведать? — из сеней выглянула недовольная Яга. — Аль решил наконец-то начать соответствовать россказням, да своровать красну девицу?
Мужчина смерил её холодным взглядом.
— Не ты ль об этом сама давно мечтаешь? Небось сразу и свадебку на радостях организуешь?
— А и организую. Нечего порочить честь девичью. Ну так что, воруешь? — хитро посмотрела хозяйка леса на давнего друга.
— Не дождёшься, — уголок губ колдуна слегка дрогнул. — Верну твою Василису в целости и сохранности.
— Жааааль, — будто бы даже огорчённо протянула Яга, отчего княжна удивленно посмотрела на ту. Не уж то хозяюшка действительно хотела просватать её за Кощея? Ой, да быть того не может. Глупость, как есть. Небось шутки у них такие странные. Так что нечего головой вертеть от одного к другому. Княжна она, али кто? Надобно и вести себя соответствующе.
— Плохой вор из тебя Кощей, но чаю-то всё же зайди выпить. Я там твои любимые пироги затворила, как раз должны уже дойти в печи.
— С вишней?
— С вишней, — довольно заулыбалась Яга. И Василиса совсем уж растерялась. Колдун, что наводит страх и ужас одним своим именем, любит сладкие пироги. Сказать кому — не поверит.
Вновь оказавшись за столом, княжна всё больше смотрела в кружку, из последних сил стараясь погасить своё любопытство. Будет у неё ещё время насмотреться, сейчас же нужно хотя бы попытаться сохранить видимость приличного воспитания. Но как удержаться-то, когда рядом перешучиваются стражи границ?
— Полно попусту болтать, пора и честь знать. Не передумала ещё в моё царство отправляться? — Кощей впервые обратился к самой Василисе.
— Нет, государь, не передумала, — и новый поклон.
— Хорошо. Тогда пошли на улицу, оттуда перемещаться будет проще, — и не оглядываясь на навязанную гостью, колдун встал из-за стола и отправился прочь из избы.
Княжна с любопытством огляделась, но так и не поняла, как именно они будут добираться в царство Кощея. Легендарного чёрного коня нигде видно не было, клубка путеводного на подобие того, что она взяла у батюшки тоже. Неужто при помощи волшбы какой особенной?
— Подойди ближе, да возьми меня за локоть, — приказал тёмный чародей и лишь мельком взглянул на девицу. — Так мне сподручнее будет и не потеряешься где-нибудь по пути.
Василиса тут же послушно подошла и несмело просунула ладошку под заблаговременно подставленный локоть. На владыку мёртвых старалась не смотреть, робость овладевавшая ею ранее, так и не прошла. Да и не мудрено, слишком уж давила вся та мощь, что сокрыта в его теле. Рядом с ним, и царь почувствовал бы себя лишь незначительной песчинкой, куда уж ей — какой-то там княжне? Посмотрела на Ягу, но та лишь довольно ухмылялась. И вновь в голову гадкие мысли полезли. А что если Хозяйка леса таки задумала какую-то подлость?
Но додумать она уже не успела, Кощей сжал кулон в виде черепа, что висел на его шее, тот полыхнул изумрудным цветом, и тут же перед глазами всё поплыло. Словно на холст с красками кто воду разлил: частокол, изба, сама Яга — всё стало размываться и терять в красках. Зато то тут, то там вспыхивали чёрные и зелёные огоньки, закручиваясь вокруг них спиралью. Как ни к стати вспомнились слова про то, что она может потеряться в пути и вся неловкость, и смущение, что лишь мгновение назад владели Василисой, схлынули, и она что есть мощи прижалась к недвижимому, аки скала, колдуну. Тот, слава всем духам и предкам, никак не отреагировал на неожиданное сближение.