Девушка сама того, не замечая забрела на другую сторону деревни, где вблизи протекала горная река, и подошла к довольно большому камню, из которого в реку бил ручей. Она стала внимательно разглядывать своё отражение, проведя кончиками пальцев по воде. Через несколько минут такой бессмысленной и даже мучительной игры Элла подняла глаза и увидела кусты дикой ежевики, росшие вдоль обрыва.
- Привет, - окликнул её тихий голос.
Она испуганно повернулась, и ее взгляд врезался в неожиданно возникшую рядом кудрявую шевелюру. Перед ней стоял симпатичный парень в кепке и тёмно-синей ветровке. На его лице играла лёгкая улыбка, в голубых глазах горел весёлый огонек и в них угадывалась хитроватая веселость. На щеке красовалась большая родинка.
- З – здрасьте, - робко ответила девушка, немного опешив.
- Я тебя не знаю…. Не здешняя…. Ты недавно приехала в деревню? – напрямую спросил он, внимательно разглядывая девушку.
- Д – да…. Почему спрашиваете?
- Новые лица – редкость в нашем захолустье, одни старые…, - парень огляделся вокруг. – И интересно, чья ты будешь?
Элла была поражена от наглости молодого человека, устроившего допрос прямо перед ней. Она растерялась. Парень был слишком настойчив.
- Я живу у Радомилы Даниславовны….
- У знахарки, значит…. Понятно…. Меня Русланом, кстати, зовут…. Мой дом… там, - махнул рукой парнишка. – За рекой….
- Элла, - ответила девушка с вымученной улыбкой, осознавая, что ей больше нечего рассказать о себе, кроме имени. И то она вспомнила о нём не так давно.
- Итак, что же девушка с таким красивым именем, как Элла, забыла в нашем Богом забытом крае? – с прищуром посмотрел на девушку Руслан.
В нём таилась некая загадочность: то ли сгустилась вокруг него тьма, то ли волшебный свет притягивал его.
- Решила погостить у родственников…. Свежий воздух…. Устала от городской суеты, - решила девушка не рассказывать первому встречному всей правды, хотя в сельской местности трудно держать секреты при себе. Её сердце отчаянно забилось в груди, она вздохнула и опустила взгляд.
- Не знал, что у Радомилы есть родственники помимо сына, - Руслан изогнул дугой бровь, будто не очень – то и верил в слова незнакомки.
- Есть и немало, - поспешила ответить гостья знахарки, но после поняла, что сболтнула глупость.
Элла отвернула голову, прислушиваясь к журчанию горной реки, звук которой внезапно напомнил ей шум мотора автомобиля и вызвал шквал обрывистых воспоминаний. В глазах резко помутилось….
- С тобой всё нормально? Ты бледная? - встревожено спросил Руслан. Его голос звучал нежно и успокаивающе. - Ты вся дрожишь.
- Всё хорошо…. Просто голова закружилась…, - пролепетала девушка, прижимая руки к груди.
Голубые глаза парня неестественно сияли и не сводили свой пристальный блеск с Эллы, что не предвещало ничего хорошего. Она вдруг почувствовала, как ком подступает к её горлу.
- Тебя проводить?
Элла не успела и двух слов связать, как у неё жутко заболела голова и новая порция непонятных обрывков из прошлого нахлынули невероятной силой. Она пошатнулась и едва не потеряла сознание – на лбу у неё выступили крупные капли пота.
- Это минутное головокружение, - попыталась улыбнуться девушка, выдавив подобие улыбки. – Я могу дойти сама.
- Сама ты точно не дойдешь…. Я помогу…. И без разговоров, - прежде чем Элла смогла возразить Руслан лёгким движением руки решительно схватил девушку за локоть и потащил её следом. Ладонь молодого человека была тяжёлой и горячей.
Он проводил её до дома Радомилы под осуждающий взгляд жителей деревни, где у ворот их встречал сын знахарки. Тот был в ярости. Элла никогда его таким не видела.
- Отпусти девушку… и больше не приближайся к ней, - громко выкрикнул Ярослав и кинулся на Руслана.
Элла преградила путь мужчине, помешав ему нанести удар.
- Я только проводил вашу гостью…, - оправдывался голубоглазый парень и на лице появилась широкая самодовольная улыбка. - Видишь она цела и невредима.