— Во-первых, спасибо, что осталась с ней. Я знаю, что она не позволит Гранту там жить, и одной ей оставаться не надо. Особенно с ребенком на подходе.
Картер заметно расслабилась и улыбнулась. Она заправила за ухо прядь каштановых, длиной до подбородка, волос и ответила:
— Не стоит благодарности и это не сложно. Я люблю Кит больше, чем сестру, и это работает и для меня тоже. Я взяла домой из приюта несколько животных и, как бы...
Картер прикусила язык. Она не знала, одобряет ли он то, что его участок используется для содержания бездомных животных.
— Я в курсе, что ты занимаешься животными, и я не против, — тихо сказал он. — В действительности, именно об этом я и хотел с тобой сегодня поговорить. Однако, если кто-нибудь тебя спросит — мы говорили о Кит и о том, как ты пытаешься облегчить ей жизнь. Это ясно?
Картер понимающе кивнула. Они продолжили обсуждение приглушенными голосами. Едва он закончил рассказывать ей, что от нее хочет, как раздался короткий стук в дверь, и заглянул охранник.
— Пять минут, Тэлбот. — Он закрыл дверь, не дождавшись ответа Гризза.
И тогда Гризз попросил Картер ещё об одной услуге.
— Мне нужно рассказать тебе о синей бандане, висящей на руле моего байка в гараже.
Картер внимательно выслушала то, что он ей говорил и кивнула, прежде чем вернулся охранник, чтобы сопроводить Гризза обратно в камеру.
Сейчас же Гризз вздохнул, по-прежнему уставившись в потолок. Он чувствовал облегчение, что Кит не надевала синюю бандану. Но в то же время был разочарован. Он ей не нужен. Этого следовало ожидать, и лично прийти ей на помощь он не мог. Он смог бы это организовать, но не мог бы физически это исполнить.
Исполнить. Какое подходящее слово.
Теперь он лежал, скрестив ноги, на тюремной кровати и размышлял о том, как безупречно функционирует кинологическая служба. Она не являлась единственным средством связи с внешним миром, но была одним из основных. Он знал, что надзиратель и охранники смотрят в другую сторону, в то время как заключенные взяли на себя заботу по чистке территории после собак. Гризз позаботился о том, чтобы они устраивали шоу, унося собачье дерьмо в укромное местечко, чтобы упаковать его для мусоросжигателя. Все отворачивались в другую сторону, подозревая, что заключенные потрошат из фекалий маленькие резиновые шарики, наполненные контрабандой.
Гризз усмехнулся про себя. Резиновых шариков не было. Да, Гризз доставлял наркотики в тюрьму, но не через собак, как думало тюремное начальство. Это было лишь приманкой для того, что он на самом деле делал. Отправлял зашифрованные сообщения через крошечные отсеки, вшитые в ошейники собак.
У каждой собаки был ошейник, который сигнализировал об уровне их подготовки. Синий ошейник — для собаки-новичка, которую впервые привозили в тюрьму. Они иногда содержали сообщения от Картер. Жёлтый цвет означал, что они прошли половину курса обучения. Красный — что они близки к завершению программы, а чёрный цвет — что они готовы покинуть тюрьму и будут размещены у того, кто в этом нуждается.
Организована программа была так, что каждая собака с черным ошейником должна была вернуться в контору Картер в Форт-Лодердейле. Черные ошейники снимали, и на собак надевали новые. Затем эти ошейники переправлялись Картер на переработку.
Картер проверяла ошейники на наличие каких-либо сообщений и тайно и анонимно отправляла зашифрованные сообщения адресатам. Иногда этими адресатами были заключенные в различных учреждениях по всему штату Флорида. Гризз не так уж часто пользовался этим каналом связи, оставляя его для наиболее важных дел. Если у кого-то возникали подозрения, что подруга Кит помогает ему перевозить наркотики или налаживать общение с другими тюрьмами, они просто закрывали на это глаза или им было все равно.
Несколько собак скоро будут выпускаться, размышлял Гризз, и ему необходимо было отправить через Картер сообщение для Билла, чтобы убедиться, что охранник, который открыл ему доступ в камеру Рингера, получит компенсацию. Билл уладит это через компьютер. Гризз улыбнулся, подумав, что это будет единственное сообщение, которое никуда не придется доставлять анонимно. Он не не догадывался что его случайное предложение Биллу — Уильяму Петти — обратиться к Картер по поводу работы перерастет в любовь. Как и говорил Билл, в тысяча девятьсот восемьдесят восьмом ему удалось досрочно освободиться.
Гризз знал, что Билл питает слабость к животным, и предложил тому поработать вместе с Картер под эгидой ее вполне реальных и законных спасательных организаций. По всей видимости, их обоюдная любовь к животным превратилась в настоящий роман. Они быстро поженились и теперь жили в доме Гризза на Теневом ранчо.
Но все же у него была одна просьба. Он не хотел, чтобы Кит знала, что Билл был знаком с Гриззом по тюрьме. Эта часть из прошлого Билла, которой он делиться не хотел, и они втроём договорились оставить этот секрет при себе.
В то время, как брак Билла с Картер процветал, и Билл продолжал в определенной степени участвовать в её благотворительной деятельности для животных, Гризз знал, что Билл нашел легальную работу в своей области знаний — компьютеры. Не программирование или программное обеспечение компьютеров. Он по прежнему держал при себе свои навыки взлома. Нет, Билл преуспел в продаже компьютерного оборудования. По всей видимости, он смог бы продать чеснок даже вампиру, и его комиссионные от продаж были впечатляющими. Никто и подумать не мог, что он чертов гений, когда дело касалось проникновения в компьютерные системы.
Мысли о Билле и Картер и о доме, который он делил с Кит, заставили его ещё глубже погрузиться в воспоминания. Он вспоминал счастливые дни. Он думал об этом доме. О том, что это был не просто жилье, а настоящий дом. Единственный нормальный дом, который у него когда-либо был. Разумеется, с Кит любое место было бы настоящим домом. Он вспомнил, как добросовестно выполнял свое обещание, которое дал, когда строился дом, что будет заниматься с ней любовью в каждой комнате этого дома.
Воспоминание было таким реальным, что он мог почувствовать аромат её волос и ощутить её тёплое, сладкое дыхание на своей шее. Он позволил памяти целиком захватить его, в то время как опустил свою руку в штаны и резко вытащил член.
Его мысли вернулись к тому моменту, когда они только что закончили заниматься любовью и лежали бок о бок, Кит уютно расположилась у него в объятиях. Они говорили о том, сделали они только что ребенка или нет.
— Я чувствую себя беременной, — сказала она, и надежда в ее голосе была трогательной.
Он усмехнулся и притянул ее ближе, чтобы поцеловать в макушку.
— Котенок, я только что вытащил из тебя свой член. Как ты можешь чувствовать, что залетела?