Они оставались добрыми и любящими и продолжали вовлекать Джейсона в свои занятия. Но все разговоры и воспоминания о Томми, истории о нем, которых так жаждал Джейсон, те истории, которые Джейсону по прежнему необходимо было слышать, исчезали по мере того, как люди возвращались к своим жизням и повседневности.
Джеймс, этот мужчина из прошлого Томми, станет новым источником утешения для моего тоскующего ребенка. Повернувшись к Мими, я увидела, что она тоже это поняла. Я почувствовала, как мое сердце наполняется теплом. Смахнув слезы, отправилась на кухню за салфеткой и чуть не споткнулась о собаку.
Не прошло и часа, как я уже сидела рядом с Мими под тенью большого дерева и наблюдала за тем, как Гризз учит Джейсона насаживать на крючок наживку и забрасывать леску. Я узнала это место — он привозил меня сюда больше пятнадцати лет назад. Я даже не сразу осознала, насколько далеко мы, должно быть, укатили обратно в восьмидесятые. Район застройки растянулся далеко на запад, но, по всей видимости, не затронул любимое места рыбалки Гризза. Во время нашего разговора я потихоньку перебирала струны на своей гитаре.
— Мама, он ему нравится, — тихо сказала Мими. — Он ему очень нравится.
Я поняла, она имеет в виду то, что Джейсон очарован Гриззом.
— Ну ещё бы.
Потом мы просто молчали, и я увидела, как Гризз наклонившись к Джейсону, что-то тихо сказал, когда тот кивнул в мою сторону. Джейсон отдал Гриззу свою удочку и побежал ко мне, лицо у него раскраснелось.
— Джеймс считает, что мне нужно больше солнцезащитного крема, — сказал он, тяжело дыша. Было жарко, и жара отразилась на моем сыне.
Отложив гитару, я намазала его и после того, как отправила обратно к Гриззу с двумя стаканчиками прохладительного напитка, обернулась к Мими. Она сидела, поставив локти на колени. Поднеся бутылку воды к губам, дочь сделала глоток.
— А тебе? — спросила я ее. Она посмотрела на меня. — Нравится?
— Думаю, да, мам. Не могу сказать, почему. У меня, конечно, нет внятного объяснения, почему он мне нравится. Ты сейчас выглядишь счастливой. Счастливее, чем за все это время, с тех пор, как умер папа.
Это открытие меня ошеломило. Сегодняшний день начался ужасно, но к концу дня на меня снизошло спокойствие. Гризз сообразил отвезти нас подальше от городского шума. Туда, где не будут маячить постоянные напоминания о том, что произошло сегодня утром.
Конечно, нам придется столкнуться с суровой реальностью сегодняшних событий, но пребывание вдали от неё хотя бы в течение нескольких часов было сравнимо с лечебным эффектом. Здорово было побыть с ним и моими детьми. Всем вместе.
Внезапно меня застигло врасплох осознание того, что я делаю что-то, что Томми, наверное, не одобрил бы. Без промедления вскочив на ноги, я начала собирать наши вещи для пикника и отдавать команды о том, что пора идти. Джейсон заныл, что еще рано, и ему ничего не задали на дом.
Я поймала на себе вопросительный взгляд Гризза, однако он не попытался отговорить или переубедить меня. Он тихо сказал Джейсону, что возьмет его на рыбалку в другой раз.
— Спасибо за пикник, Гр... Джеймс, — выдавила я, не глядя на него. — Но у нас намечается напряженная неделя. У Джейсона несколько игр подряд, так что, наверное, не получится. У нас не найдется времени на ещё одну рыбалку.
— О-о-о, мам, — начал было говорить Джейсон, но понял мой взгляд и замолчал, пока его не озарило: — Джеймс, хочешь прийти посмотреть, как я играю? Хочешь сходить на одну из моих игр?
— Я посмотрю, получится ли у меня прийти, Джейсон.
Я смотрела на Гризза и знала, что он лжет. Он не собирался смотреть ни одной игры Джейсона, и я знала почему. Он не хотел, чтобы его видели, и у него не хватило смелости сказать моему сыну об этом, не хотелось его разочаровывать.
— А знаешь что? — сказала я, ко мне начало возвращаться ощущение полного спокойствия. — Еще рано. Мы можем остаться подольше. Продолжай, Джейсон. Ты же не поймал ещё ни одной рыбки.
Заметив, как Мими одобрительно кивнула, я постаралась не встречаться взглядом с Гриззом, когда села обратно, взяла свой сотовый телефон и начала в нем копаться.
— Нет сигнала, — услужливо сообщила Мими.
— Да, я уже поняла. — Я положила свой телефон на одеяло между нами. — Наверное, это сводит тебя с ума, да? Когда не можешь написать своим друзьям.
Я наклонилась к холодильнику и достала контейнер с фруктами.
— Вовсе нет. С начала учебного года все изменилось.
— В каком смысле? — Я сунула в рот ломтик ананаса.
— Не знаю, мам. Я не могу объяснить. Из-за всего того, что произошло за последний год — история с Лесли, провалы с Эллиотом и Слейдом, и он, — она кивнула в сторону Гризза. — И конечно, смерть папы. Ну, я поняла, что вещи, которые важны для моих друзей, больше не кажутся мне такими уж значимыми. Тем более после того, что произошло сегодня. Я ощущаю себя не такой как все. Теперь мне просто не интересно все то, что было раньше.
Это было вполне объяснимо, и я сказала Мими, что, возможно, ее чувства означают, что она стоит на пороге иного рода взросления. И ещё я сказала, что сожалею о том, что её внезапный прыжок во взрослую жизнь обошёлся такой высокой ценой. Самой большой из всего была потеря Томми, но она объяснила, что чувствует в себе готовность к этой жизни. Она готова к переменам, но не уверена точно, к каким именно.
— Надеюсь, ты поделишься со мной, когда решишь, Мими. Я всегда рядом. Ты ведь знаешь это, правда, милая?
Она улыбнулась мне ослепительной, широкой, красивой улыбкой Мими, а затем подняла вверх бутылку с водой, словно толкая тост.
— За будущее, мам.
— За будущее, Мими, — Я подняла свою бутылку, в то же время задумавшись, что может ждать нас в будущем.
Вернувшись домой к Гриззу, мы пожарили на гриле пойманную ими с Джейсоном рыбу. После ужина и уборки я сказала своим детям, что они должны поблагодарить Джеймса за прекрасно проведенный день и попрощаться. Джейсон расстроился, но так устал, что не слишком сильно сопротивлялся. Дневная жара Эверглейдс его утомила.
Я и сама почувствовала себя немного измотанной и внезапно забеспокоилась о своей внешности. Начала неловко заправлять прядь волос за ухо и ощупывать лицо, когда ощутила теплое дыхание возле уха.
— Ты прекрасна.
Повернувшись, я обнаружила рядом с собой Гризза, стоящего с непроницаемым выражением лица. Бросила быстрый взгляд на своих детей. Они ничего не заметили. А мне вдруг очень захотелось вернуться домой и встать под горячий душ.
Поболтав ещё немного о том о сем у него на пороге, я, было, решила, что мы сказали друг другу последние слова прощания, когда Мими спросила:
— Итак, Джеймс, как думаешь, сможешь научить меня водить?