- Мне пришлось вчера опять перемещать слонов, - сказал Ясномыслящий,им понравилось завтракать моей пшеницей.
- Знаете, что мне до сих пор не нравится? - спросила Марта.- То, что мы не придумали им новые названия. Эти твои любимые слоны, Ясномыслящий, ведь вовсе не слоны!
Ля Кониус пожал плечами:
- И тигры вовсе не тигры, и так далее. Но они ведь похожи на титров, и те звери, что едят пшеницу у Ясномыслящего, похожи на слонов. Нам так проще. Гораздо легче произнести слово "тигр", чем какое-нибудь выдуманное вроде "збгун".
- Вроде чего? - засмеялась Марта.
- Неважно,- Ля Кониус отвернулся.
Беседа текла легко и непринужденно, погода стояла прекрасная.
- Есть добровольцы вытереть детей и посадить их за стол? - спросила Марта.
Дети протестовали, когда их вытаскивали из воды, но, увидев угощение, дали себя вытереть и усадить за стол.
- Филипп полюбил космические сказки,- рассказывала Марта Стелле.- Вчера они играли в одну из них, рассказанную нам стариком Паулюсом. Забавно было на них смотреть.
- Никто из вас не задумывался над тем, что старик Паулюс оказался провидцем, заставив своих героев найти способ вырваться в другое измерение через Мертвые Миры.
- Да, мне кажется, он очень близко угадал реальные события,- отозвался Ясномыслящий.
- А я не уверен, что стоит посещать ОПС из-за их развлекательных программ и приносить их сюда,- сказал Джон.
- В этом я не нахожу никакого вреда,- возразила Сесиль.
- Мы не хотим закрываться в своей скорлупе,поддержала ее Стелла.- Мы не хотим забывать свои корни. 75000 лет слишком большой срок, да еще и без контактов со своей расой!
- Минус восемь лет,- сказал Ясномыслящий.
- Время летит быстро,- улыбнулась Сесиль.
- Филипп как-то спросил меня, откуда взялись кубики,- сказала Марта.
- Такому маленькому трудно объяснить это,- ответила Сесиль.- Он не поймет.
- Не только он, я тоже не понимаю,- засмеялась Марта.
- Моя Сисси хочет знать, почему мы все не навестим однажды Человека.
- Филипп,- сказала Марта, не поворачиваясь к столу,- не смей дергать Сисси за косичку!
- Любознательные у нас дети,- задумчиво проговорил Ясномыслящий. Он выглядел уже немного иначе.
Для удобства он сбросил с себя все чешуйки и стал приятным молодым человеком, хотя больше ничего в себе не менял. Сесиль вернулась к своей стройной маленькой фигурке, она обнаружила, что больше всего ей нравится быть просто Сесиль. Другие тоже устали быть богоподобными и стали в большей или меньшей степени сами собой.
-Давайте выпьем за Одиночку!-сказал Ля Кониус.-Иногда я скучаю по нему.
-Может, в один не очень прекрасный день он нас найдет,- предположил Джон.
- Или мы его,- добавила Сесиль.
- Как он удивится! - засмеялась Марта.
- Ему здесь не понравится,- сказала Стелла.- Он чувствует себя счастливым среди звезд со своим милым другом.
- Как вы думаете, изменил он ее, чтобы сделать привлекательной?
- Ты только и думаешь о сексе! - поддразнила ее Марта.
- Что правда, то правда,- засмеялась Сесиль, выставляя вперед свой округлый живот.
- Возможно, он оставил ее такой, как есть,- предположил Ясномыслящий,с его сверхчестностью это больше на него похоже.
- А я думаю, что он не сможет пробыть один в космосе 75000 лет, когда имеет возможность изменить ее и обрести настоящего милого друга. Будет хоть с кем словом перекинуться,- сказала Сесиль.
- Мы узнаем обо всем через 75000 лет,- сказал Джон.
- Минус восемь лет,- вставила Марта.
- Он обязательно будет там,- вздохнул Ясномыслящий.
- Как и мы,- добавил Ля Кониус с мрачной усмешкой.
На небе появились белые облака, подул легкий ветерок.
- Я все вспоминаю последнего богоподобного - женщину по имени Длинноволосая. Где она была во время этого последнего сияния? - спросил Джон, откашлявшись.
- Прошло 75000 лет. Может, она все уже забыла или ей стало безразлично,- ответил Ясномыслящий.
- Интересно, что произошло бы, если бы она всетаки появилась? настаивал Джон.
- Уж как-нибудь мы бы с ней справились,- сказал Ля Кониус.- Справились же мы с Одиночкой!
- А если бы они объединились, мы бы не устояли,сказал Джон.
- Мы победили потому, что любили друг друга,сказала Стелла.- Даже когда дело дошло до применения силы. И Одиночку мы любили, ведь не уничтожили же мы его за попытку убить нас. Мы действовали как единое целое и будем действовать так же, если возникнет необходимость. Мы одолеем все, что встанет на нашем пути.
Марта задрожала. Кризис восьмилетней давности был еще так свеж в ее памяти, будто это случилось вчера. Она взяла руку мужа. Всем они обязаны Джону - своими жизнями, жизнями своих детей, этой прекрасной планетой нежному, любящему, внимательному Джону, который единственным из них не ответил ударом на удар, а закрыл их всех от ударов Одиночки.
Ясномыслящий предложил это решение. Одиночка не умрет, а останется со своим хранителем. Они запрограммировали его мозг таким образом, чтобы он всегда верил, что остался победителем, и что они все были мертвы.
- Интересно, простил бы он нас сейчас? - спросила Марта.
- Он бы выслушал нас и вынес свое решение, ведь он всевидящий! - сказал Ясномыслящий.
- Мне кажется, что он воспринял бы нас как лишнее подтверждение его веры в доброе начало человека,- заметила Сесиль.
- Не знаю,- размышлял Ля Кониус,- он мог бы опять увидеть в нас угрозу. Знаете, всевидящие похожи на либералов. Они искренне полагают, что они и только они могут проявлять заботу о ближнем, а все остальные - эгоисты. Думаю, что нам надо быть начеку, когда мы вернемся туда через 75000 лет.
- Минус восемь лет,- сказал Ясномыслящий под общий смех.
- К тому времени мы будем силой, с которой придется считаться,продолжал Ля Кониус.- Нас будет достаточно, чтобы создать организацию наблюдателей, 398 если мы решим, что пришло время продвинуть расу вперед.
- Я устала об этом думать,- сказала Сесил ь, потрогав свой круглый живит,- Быть матерью целой расы слишком тяжкий груз.
- Нас должно быть не больше одного миллиона,сказал Ясномыслящий.
- Этого количества может не хватить,- возразил Джон.
- Этим количеством легче управлять,- сказал Ясномыслящий.
Кто-то из детей, не дотянувшись до тарелки с пудингом, попытался переместить ее по воздуху, тарелка наклонилась, и все ее содержимое полетело на стол, но Марта успела поймать пудинг над скатертью и вернула его на тарелку.
- Не больше одного миллиона,- заладил Ясномыслящий.
- А теперь,- объявила Марта,- дядя Ля Кониус хочет вам что-то сказать.
Дети собрались в большой комнате и расселись на ковре.
- Дядя Кон, Вы расскажете все ту же старую историю? - спросил Филипп.
- Ту же старую историю,- сказал Ля Кониус.Лучше слушай.
- Великая битва с Одиночкой,- сказал Филипп со скучающим видом.
- Кто это Одиночка? - спросил один из малышей.
- Я хочу вам рассказать,- начал Ля Кониус,почему мы собрались вместе на этой чудесной планете.
- Ты хочешь рассказать о том, почему мама все время смотрит на галактику Р-40? - спросил Филипп.
- Ну, хорошо, я отвечу, почему мы, взрослые, так любим галактику Р-40.
- Потому что она называется Млечный Путь! - сказала Сисси и торжествующе посмотрела на Филиппа, а тот показал ей язык.
- Старый, добрый Млечный Путь,- сказал Ля Кониус,- это наш дом.
- Если там наш дом, почему мы не там? - спросила Сисси.
- Потому что наш дом здесь,- ответил Ля Кониус со вздохом.
- Так и быть, рассказывай о последней битве с Одиночкой,- милостиво разрешил Филипп.
- Последняя битва,- сказал Ля Кониус.- Да, именно последняя. Тогда человек в последний раз шел против жизни, используя страшное оружие. Но больше никогда он не сделает этого. Итак, все началось...
Марта убавила свет. На куполообразном потолке засияли звезды ночного неба, каким оно видно с Ксантоса. Монотонно гудел голос Ля Кониуса. Марта окинула умиротворенным взглядом детей - мальчиков и девочек от младенческого до шестилетнего возраста. Столь много зависело от них...