— Подожди, а Тайная Стража? Они что, мышей совсем не ловят?
— Ловят, — улыбнулся Машка, — Но котов, которые этих мышей ловят, надо кормить. И платить хорошо. Они же все сплошь аристократы, етить… А еще есть в природе такой интересный металл. Синяя медь называется. Так вот, гран этой «синюшки» в колечке, и все менталисты превращаются в пшик собачий. Поэтому и работает Тайная стража в основном старыми дедовскими, немагическими, способами. Как Салиб. Что бы осечки не случилось.
— Нужно всем носить такие кольца, и нет проблем, — я улыбнулся.
— Да. Если у тебя есть лишняя пара пудов золота и хорошие связи с серыми эльфами, а лучше родственные связи с ними же. Только вот синяя медь плохо действует на того, кто ее носит. Без магии можно остаться. Без способностей.
— Это понятно, но эльфы тут причем?
— Синяя медь добывается на островах.
— Откуда знаешь, — удивился я. Мне даже обидно стало. Какой-то наемник осведомлен о таких вещах лучше, чем я.
— Знаю. А еще я знаю, что она выдыхается.
— Не понял…
— Со временем этот металл превращается в обычную медь.
— Что?! — я даже встал.
А Машка, увидев мою реакцию, фыркнул:
— Не знал? Через полгода, самое большее.
Я был в ступоре:
— Не может быть! Зачем тогда нужна эта беседка?! Это же идиотизм! Отвалить столько золота, что бы через год она превратилась в обычный металл…
— Ты о чем, Тишан, — Машка смотрел на меня озадаченно. А я спохватился.
— А… да, нет… забудь.
В дверь постучали. За дверью стоял хмурый пехотный.
— Вас там господин Хаар зовет, — буркнул он и ушел.
— Ну, понеслась! — высказался Машал Рас.
Вся великосветская компашка была в сборе.
Витор Хаар — а быстро он приехал! — сидел за начальничьим столом, отец и сын воздушники расположились в креслах, Отар Салиб пристроился на большом стуле, стоявшем у стола, а Саня Крисс оседлал еще один стул возле кофейного столика, положив руки на высокую спинку. Ясное дело, нам никто присесть не предложил. В воспитательных целях, наверное. Только лично мне глубоко по шакарскому барабану их «воспитание».
И мы, кстати, опять не доложились по уставу. Я по причине гражданского договора, Машка из принципа. Зато поздоровались. С Хааром.
— Я позвал вас, Тишан, чтобы выслушать объяснение по поводу произошедшего в крепости, а также получить отчет о проделанной вне крепости работе. Итак, я вас слушаю, — заявил он.
Я растерялся. Даже любопытно стало — а что я должен «объяснять»? Тем более «по поводу произошедшего». Я тут кто, потерпевший или подозреваемый? Или это приём такой, у всех начальников: огорошить вываливанием с больной головы на здоровую, и заставить подчиненного искать собственные прегрешения, даже если их никогда не было. И я брякнул первое, что пришло в голову:
— Вам о чем сначала? О том, что Фаркас Син подстроил убийство Харта, или о том мы не нашли золото?
А по фиг! Не надо было тут разыгрывать спектакль под названием «Господа и холопы». Как там Машка говорил? «Валяем дурочку».
Стало тихо.
Машка за спиной даже дышать перестал. Хаар опешил. Крисс издевательски заулыбался. Салиб даже не поморщился и продолжал изображать из себя незаметное чучело. Зато родственнички-воздушники открыли рты.
— К-какое з-золото? — младшенький даже заикаться начал.
Я бы ему ответил. Но ведь он не мой «начальник». Не правда ли? Подождем, что скажет «начальник».
А Хаара, кажется, слегка прихватило. Он моментально взмок и побледнел. Вот странно. Но старший воздушный маг соображал быстрее. Он и задал следующий вопрос:
— О! Так у нас тут, оказывается, проводятся поиски золотых запасов?
— Проводятся, — наконец пришел в себя Хаар, и зло добавил, — Секретные, как вы понимаете.
— О, само-собой, — показал раскрытые ладони воздушник, — Мы прекрасно пронимаем важность данной работы для короны и государства. Мы даже готовы оказать посильную помощь в поисках, если наши скромные способности могут быть полезны. Но как я понял, первый выход наших рудознатцев успехом не увенчался? Когда вы намерены совершить следующий выход? — обратился он ко мне.
Я упоминал о субординации? Я ее придерживаюсь. Когда надо. Мне.
Хаар уже собрался ответить, но вместо него заговорил Салиб.