— Чем больше, тем меньше… Больше. Меньше.
Машка встал, заходил по комнате. А я продолжил свою мысль:
— Тем меньше злобных останется. Он их изолирует.
Он остановился. Посмотрел на меня задумчиво.
— Да. Он обязан их… изолировать. И даже судить. Устав крепости прямо предписывает разбираться на месте со всеми нарушениями. И дает неограниченные полномочия начальнику гарнизона.
— Вот и я говорю.
— Сколько человек позавчера попало в подвал?
— Восемь. Вместе с магами.
— А должно было быть девять.
— Должно? И кто девятый?
— Фаркас. У артефактора было три ошейника. Ошейника, Тиш! Для слабых магов хватило бы браслета. Наши господа проверяющие заранее знали, кого нужно, как ты говоришь «изолировать». А наемники просто до кучи.
— Значит, они заранее знали, что эти трое в сговоре?
— Скорее всего.
— Все равно непонятно. Не могли же они знать, что Син захочет убить Харта.
— Конечно, нет. Но помнишь, ты спрашивал, почему Тайная Стража мышей не ловит? Теперь увидел что ловит? Ещё как ловит! Они просто воспользовались моментом. Начали давить проверкой. Заставили магов психовать, торопиться и все такое. Любой начальник, имеет грешки. А уж за Сином их было-о. Но Фаркаса я убил. Оставались двое воздушников.
— Зачем такие сложности. Арестовали бы, да и дело с концом.
— За что?
— Ну…
— Магов не за что было арестовывать. Нужно было спровоцировать их на агрессивные действия. И не просто действия, а угрожающие жизни кого-то очень важного. И только потом — в клетку. А «важные» у нас как раз проверяющие. Вот Салиб и подставился, заранее зная, какой артефакт надо применить, чтобы они никого не убили, — Машка почесал за ухом, — Правда, конечная цель непонятна.
Я поежился, вспоминая как меня «уронили» во дворе, и как я «летал» в Хааровском кабинете. И как меня настойчиво пытался лечить Крисс. Я вспомнил, что всегда повторял отец:
— Если цель непонятна, нужно искать того, кому выгодно. Давай начнем с конца — с результатов. Они и покажут, какая была цель.
— Ладно. Что мы имеем на сегодняшний день? В гарнизоне по штату не хватает десятерых, и из них трех магов. Боевых магов. Почти треть списочного состава. Нет завхоза и повара. Твориться бардак. Что это значит?
— Ну, наверно, Крепость слабо защищена.
Машка внезапно остановился:
— Правильно! Если Крепость некому защищать, если специально уменьшают гарнизон, что из этого логически следует? — и я вдруг увидел, как его зрачки медленно стягиваются в вертикальную линию. Он тихо произнес, — А следует, Тишан, что готовится нападение.
Тут я вообще споткнулся:
— Ты хочешь сказать, что эти инспектора предатели?
Машка задумчиво молчал.
— Нет, — наконец ответил он, — Наоборот. Они очень преданы короне.
Я мало что понимал:
— Если так, то кто готовит нападение на Крепость, охраняющую границы государства?
— Тот, кто знает, что в крепости не хватает десятерых…
Я только слушал.
— …а знают, точнее узнают, те, кто скоро получит, или уже получил, трупы казненных родственников. Клан воздушных магов и род Тимлессов, — продолжал Машка, — И все бы ничего. Проглотили бы они и этот суд, и эту казнь. Поскорбели бы месяц-другой и начали делить наследство, тихо радуясь, что отхватили дармовой кусок. А через полгода вообще забыли об этой крепости…
— Но?
— Но появился один… фактор.
— Какой?
Машка вздохнул:
— Золото.
Я сидел и молчал.
Машка, покачиваясь на стуле и прикрыв глаза, казалось, разговаривал сам с собой:
— Что будет дальше? А дальше клан воздушников припрется сюда, под стены, и разнесет все здесь в хлам. Якобы в порыве праведного гнева. Погибнут все. Ну, может Хаар останется, как свидетель нападения на пограничную крепость. Потом король соберет небольшой полк, доблестно победит воздушных магов в честном бою и казнит всех, так сказать, по справедливости. Заодно избавится от неблагонадежных, кого выявит Тайная Стража. Точнее, кого она уже выявила. А земли и замки бунтовщиков король, как водится, заберет себе.
В моей душе царил полный раздрай:
— А если ты ошибаешься, Маш?
— Если бы. Я даже уверен, что отец и сын Тимлессы никому ничего о золоте не говорили. Это распустил слух кто-то из наших доблестных инспекторов. Что б уж наверняка. Чтоб заварушка получилась знатная.
— Но им-то зачем?
— Тиш, тебе знакомо такое слово — «приказ»? А вместе с «приказом» и солидное вознаграждение. Очень солидное. Может даже те самые земли и замки бунтовщиков.