— Да, я знаю, что эти горы принадлежат королю. Но в моих силах, как найти золото, так и… потерять. Если что-то случиться с моими родными, я сумею сделать так, чтобы оно отсюда исчезло. Навсегда.
Я замолчал, давая артефактору время подумать. И он меня понял:
— Спрашивайте.
Что ж. Начнем.
— На Северных островах Вессалии, ну вы знаете где это, началось странное движение. Серые… то есть эльфы, очень долго финансировали нашего короля и поддерживали все его начинания…
— И войну с Дараем, если я правильно понимаю, они тоже поддержали? — Машка вклинился в речь Салиба, разве без него обойдется?
— Да, поддержали, — Салиб поморщился, — И, предвидя твой вопрос, они понимали, что Дарай нашему королю не по зубам. И не надо на меня так смотреть. Я больше скажу, Лоран тоже это понимал, но Калин Первый был должен. Аларцам. Хотя, он и сейчас им должен. Короче, нахватался он долгов, как собака блох.
Я не поверил своим ушам! Это Салиб сейчас разговаривает? Машка, так же как и я, недоверчиво смотрел на мага. А тот, как ни в чем не бывало, продолжал:
— Кто короля науськал на Дарай, даже Лоран не понял. Может эльфы, может аларцы. Да так науськал, что дело закончилось полным провалом, король остался должен теперь уже своей армии, а Росские рудники как назло резко сократили добычу и обогащение серебра. Истощились.
Я промолчал.
— Кроме того, Россы постепенно скупает клан огневиков во главе с его сиятельством, графом Лабом. Причем, всё в законных рамках. Этот клан набирает силу и деньги, а король не может просто так изменить законы. Иначе он столкнется не только с Лабами, как вы поняли, но и с другими магическими кланами. Они испугаются уже за себя и объединятся с огневиками. Что тогда? Война кланов. И именно этого очень хочется серым… то есть, эльфам.
— Знаешь, высокоуважаемый лэр, мне вот непонятно, на какие такие дела, король Калин первый потратил…
— А тебе и не должно быть понятно! — перебил Машку Салиб, — Ты…
— О, да! — теперь Машка перебил Салиба, — Наверно, построены школы, открыты странноприимные дома, построены мастеровые цеха, отремонтированы Узкая Гавань и порт Сурья после пятидесяти лет запустения. Да? Алхимическая академия сподобилась, наконец, финансирования и изобретенному взрывчатому порошку нашли более достойное применение, кроме как веселить фейерверками королевский двор. Может быть, на то количество золота, которое король задолжал, он помог разорившимся от неурожая дворянам? Чтобы они в случае чего за него вступились? Ну, да, я забыл — королевская бригантина, отделанная аларским кедром, с шелковыми снастями и такелажем, гораздо важнее разбитых дорог, выявления казнокрадов и вороватых налоговых приставов. Дурак твой король, уважаемый!
Салиб с интересом рассматривал Машку:
— И все же, кто ты такой, Машал Рас?
Парень открыл было рот, но посмотрев на меня, зарыл его. А мне что? Чем больше Салиб расскажет… ну, вы поняли.
— Так что там с эльфами?
— Они потребовали вернуть долг. В самый неподходящий момент…
Машка фыркнул:
— Негодяи! Надо же, потребовали, подлецы. Как посмели только? Где это видано — свои деньги требовать!
Салиб его выпад «не заметил»:
— …и не захотели заключать договор финансирования на следующий год. До конца второго осеннего месяца нужно вернуть весь долг.
— И сколько это? — мне просто было интересно.
— Не знаю. Эльфы финансировали короля с начала его правления, то есть десять лет. И давали золото. Золотом же хотят получить обратно.
На этот раз Машка только присвистнул. Н-да…
— А если не получат?
Салиб пожал плечами:
— Война. Эльфы, конечно, понимают, что сил у них не много. Но есть сведения, что им захотят помочь огневики и кое-какие воздушные кланы. А так как армия Вессалии состоит из наемников, — Салиб посмотрел на Машку, — это значит, что у Калина армии нет. Наемникам надо чем-то платить. Дворяне, конечно, могут выставить по десятку своих селян. Но что сделает необученный мужик против натасканных бойцов? Да и не будут воевать люди за короля, — закончил артефактор совсем уж безрадостно.
— Подождите, — сказал я, — Но ведь эльфы, да и огневики должны идти по земле, а не лететь по воздуху. Они будут идти через поселки и города и грабить. По любому. Им же нужно что-то есть. И жалеть чужих они не станут. Значит, будет сопротивление. Разве селяне захотят просто так отдать последнее?
— Если бы так. Но эльфы пустили слух, что у Калина первого нет права на престол.