Человечек резко вскочил, выбрался из-за стола, протопал к двери, бросив мне на ходу: «Подождите здесь!» и скрылся за дверью.
Вот подождите и всё тут. И мне ничего другого не оставалось, как поудобнее устроиться на стуле, и задремать.
Разбудил меня запыхавшийся «гном».
Он, пробрался к своему креслу и, не глядя на меня, заявил:
— Так, уважаемый… э… Тишан Райен. Вечером вам предписано быть у входа в королевский парк. Вас встретят, проведут, расскажут как себя вести с его величеством и…
— Подождите, — перебил я его, еще не совсем проснувшись, — зачем мне расскажут, как вести себя с величеством? И зачем мне вообще куда-то идти? Мне надо в Тих…
— Молодой человек, это вас родители научили перебивать старших? Я же вам объясняю. Вечером ваша аудиенция у короля. Так как вы лицо неофициальное, то и примет вас его величество неофициально. В саду. Все, надеюсь, понятно?
— Нет, — я проснулся окончательно, — Почему его…э… величеству меня надо принимать. Я не просил.
— О-о!.. — закатил глаза «гном», — Это непередаваемо! Слушайте. Король хочет с вами встретиться. Так понятно?
— Зачем?
«Гном» меня не понимал. Как и я его. Он смотрел на меня долго, потом не выдержал:
— Из какого угла вы вообще выбрались?
— Из Крысок…
«Гном» тихо сполз под стол. Я решил, что ему стало плохо, и поднялся со стула — может помочь? Но он оказался выносливее, чем я ожидал, сам вылез из-под стола, поудобнее уселся в кресле, поправил очки и твердым голосом начал перечислять.
— Первое. Вечером вас ждет король. Второе. В королевском саду. Третье. Не смейте опаздывать. Колокола прозвонят вечерню и вы должны — он голосом выделил это слово, — должны быть у Королевских Садовых Ворот. Четвертое: помойтесь — вы воняете, купите нормальную одежду, и зайдите к лекарю. Пусть он уберет этот ваш… синяк. Вот пропуск.
Он широким росчерком стального пера — тоже роскошь, между прочим, — поставил свою подпись на маленьком листе плотной бумаги и отдал его мне.
— Все. Идите, — сказал он, хватаясь за стоявший на столе графин с водой.
Я вышел.
И, честно сказать, обиделся. Ну, ладно «помойтесь», это понятно. Я в дороге был как-никак. Ладно «зайдите к лекарю», я и сам собирался. Но одежку новую купить… С какого перепугу? Я на эту аудиенцию не напрашивался!
И решил, что король обойдется. А вот к лекарю надо.
На свежем городском воздухе было, как оказалось, совсем не свежо. Послеобеденная жара неотвратимо наступала на город — не было ни тучки на небе, ни ветерка. Где ж эти погодники королевские?
Пока я определялся со сторонами света, то есть, решал в какую сторону идти, вспомнил, что еще не был в обменной лавке. И прямо перед мордой моего транспорта, после выезда со «стаянки для лошадёв», в строю двухэтажных зданий с изысканными лепными фасадами, эти самые лавки и обозначились. Аж, три штуки в один ряд и на одной улице. Вместо вывесок, у всех трех лавок висели штандарты. Если вы подумали, что это штандарты иноземных государств, то зря. Это был королевский указ: вместо нормальных металлических или деревянных вывесок, обменные лавки вывешивали цветные флаги. Тряпки. Зачем, только королю и известно. Не вдаваясь в подробности причин этих нововведений, я спешился. Накинув уздечку на небольшой крюк в стене, зашел в ближайшую, по курсу моего движения, обменную точку и удивленно остановился в дверях.
Потому что первый кого я увидел, был эльф. Серый эльф. За меняльной стойкой. Вот кого я меньше всех предполагал здесь встретить, так это представителя серого народа.
— День добрый, лэр, — обратился ко мне меняла.
Я уже подумывал над тем, чтобы уйти в другую лавку, но он меня остановил.
— В других лавках тоже мои соплеменники, если вы решили не иметь дело именно со мной.
Он был вежлив и насмешлив одновременно. Я опомнился. Хотя, я точно знаю, что закон, запрещающий серым жить, где бы то ни было, кроме Островов, не отменен. Даже в Вессалине я их не видел. Ну, кроме двойняшек в Академии. А тут целая менная лавка! Допуск к деньгам, крысиные хвосты, Его Величества!
— Лицензия на деятельность по обмену денежных единиц висит на стене. Справа от вас.
Эльф опять понял, о чем я думаю. Это меня насторожило. Ментальная магия? У серых?!
— Ментальной магией мы не владеем, — снова улыбнулся он, — Просто вы далеко не первый, кто так отреагировал, а я много раз отвечал на вопросы о своей работе. Так что вас сюда привело?
Ну, надо же. А я, было, подумал… Наверное, теперь мне полагалось почувствовать смущение. Но смущение не получилось.