У ворот в Королевский сад меня встретил слуга в сине-лиловой ливрее — цвета Его… э… величества, попросил пропуск, взял лошадь под уздцы и провел нас с лошадью за ограду, где немедленно привязал животное у неприметного среди зарослей домика. В этом самом домике, находилась пара обвешанных оружием служак, и по их требованию я был вынужден снять грасту и кинжал на хранение. И пережить потрясение. Слава Небу, ими обоими неза-меченное.
Вместо изящных черных кинжальных ножен, я увидел ободранный до неприличия деревянный чехол, а в нём затертую деревянную рукоять. Украли?! Подменили?!
Через один удар моего замершего сердца, я почувствовал… удовольствие, посланное мне, от… клинка! Ему было весело, что он меня напугал! Пятки крысиные, это он так маскируется?! Возмущение, а через миг удивление я еле сдержал. А службисты, хоть и пытались натянуть на рожи безразличие, все-таки поморщились, видя «такое» оружие. Вот и замечательно.
В уже начавших опускаться на город сумерках, слуга повел меня по ухоженным дорожкам к оживленной, освещенной, словно на праздник, и довольно большой, поляне в центре парка. Куда мы дошли практически уже в темноте. В южные города ночь приходит быстро.
Человек тридцать, и мужчин и женщин, одетых изысканно и дорого, сидели на кованых лавочках, стояли или прохаживались около небольшого фонтана, дававшего дополнительную прохладу и бившего вверх единственной высокой хрустальной струей. Ненавязчиво звучала музыка — чуть поодаль играл квартет музыкантов. Пара десятков магических светильников освещала поляну, переливаясь матовым перламутром. А я озадаченно начал считать, во сколько обошлись королю кристаллы, вставленные в эти светильники. Особенно если знать, что найти их можно в единственном месте Дара — Орлиных горах Дарая. И скорее всего за эти кристаллы, король заплатил совсем недорого — пару другую сотен жизней каких-то наемников. Ну да, война, для имеющих власть, это всего лишь один из способов поговорить о делах.
— Я вижу, вы уже оценили фонари. Красивое зрелище, не правда ли?
Позади меня стоял высокий, худощавый человек, с яркой сединой на висках, в добротной и качественной одежде, совсем неброской, без каких-либо украшений, в отличие от нарядов гуляющей здесь королевской свиты. Взгляд у него был внимательный и цепкий, и то, что он аристократ не вызывало никаких сомнений.
Я поклонился:
— Добрый вечер, лэр.
— Моё имя Касандр Лоран, — улыбнулся он. А я внутренне замер. Передо мной был глава Тайной Стражи Вессалии, маг высшей категории, менталист и, как говорили, правая рука короля. Этикет требовал моего представления, но я это сделать не успел.
— А вы Тишан Райен, — все так же улыбаясь, сказал он, — Бастард барона Райена. Вы, молодой человек, как я вижу, знаете, кто такой я, а я, естественно, знаю кто такой вы.
Непонятно, на что он намекал. На двусмысленность моего положения, на такое же положение в табеле о рангах, или на то, что всесведущ? Мне было по шакарскому барабану. Смутить меня подобной ерундой не получиться. Проходили уже. Странно, что я не ощущал ни капли ментального проникновения. Или все, что говорят об этом человеке попросту «собака лает»?
А он все так же, с улыбкой, следил за мной.
— У вас, Тишан, позвольте мне, старику, вас так называть, на лице все написано. И то, что я не воздействую на вас, и то, что вам глубоко безразлично ваше положение в династии Райенов, и даже то, что вы усомнились в моей квалификации менталиста. Я прав?
Э, нет. Соглашаться я с ним не буду. Мало ли…
— Простите меня за дерзость, уважаемый лэр, но я бы хотел все свои соображения оставить при себе, — слегка поклонился даже.
Касандр Лоран рассмеялся:
— Молодец! — воскликнул он, а я не знал, что и думать. Все-таки мне нечасто приходилось вот так, лоб в лоб сталкиваться с людьми, искушенными в светской подковёрной дипломатии. Чего у них там на уме — поди знай. И вообще, где король?
Наверно, и в этот раз у меня все было «на-лбу-написано». Где бы повязочку приобрести — лоб прикрыть?
— Я вижу вы, Тишан, устали с дороги. Пойдемте, я представлю вас королю, все-таки это моя инициатива. Пригласил сюда вас я. Но клерк, выписавший вам пропуск, этого не знал, разумеется.
Он доверительно взял меня за плечо, и мы, будто попрошайки, внезапно появившиеся за обеденным столом, прошли сквозь гуляющую толпу, вызвав откровенное недоумение, удивление, интерес… Короче, вызвала наша парочка много чего, даже брезгливость, только к кому — я так и не понял. И подошли к крохотной беседке, похожей на тонкое невесомое снежное кружево, стоящее в полумраке, посредине поляны огромных кустов роз.