Еле отворив тяжеленную дверь, протяжно завизжавшую в петлях, я попал в полумрак большой комнаты, где стоял стол, за ним стул и железный шкаф, наверняка, сделанный на заказ. Вдоль стен расположились длинные лавки, в данный момент пустовавшие. В комнате вообще было пусто. Где все, стало ясно по громким выкрикам, раздававшимся во дворе. Подойдя к окну, я увидел бой. И по-другому как «потешный» назвать его было нельзя.
Пара бойцов, посередине двора, под улюлюканье зрителей танцевала с мечами в пыли. Они наскакивали друг на друга как петухи и щерились во весь рот, прекрасно понимая, что просто развлекают «публику». А чем еще заняться, если клиентов нет, сила хлещет через край, набить кому-нибудь морду хочется, но нельзя.
— И что тебе тут надо?
Я обернулся. В дверях стоял крупный, чуть заплывший жирком, дядька, а свободные штаны, рубашка и кожанка на нем делали его еще шире, чем он казался.
— Мне сопровождающий нужен.
Он осмотрел меня с ног до головы, скривился и спросил:
— Куда?
— В Тихий, — я решил говорить кратко и доходчиво, вдруг длинные предложения до него не дойдут. Хотя первое впечатление, говорят, обманчиво. В чем я убедился на собственном опыте, когда познакомился с Граем.
Он почесал макушку.
— И чего ты там забыл?
— Направили.
— А-а, маг, — в глазах появился интерес, — Огневик?
Я помотал головой:
— Нет.
— А кто? Лекарь?
От же ж! Любопытный на мою голову.
— Нет, поисковик, — я ожидал продолжения расспросов, но была констатация.
— Ясно. Новая какая-то хрень, — и заорал, — Машка!!!
Если честно, я присел. Видимо мои нервы еще не пришли в себя после вчерашнего, поэтому рев, которым позвали какую-то Машку, меня чуть не сбил с ног. Ему бы полком командовать! А может уже и командует.
Через несколько, слегка подзатянувшихся, мгновений, в комнату осторожно заглянула физиономия. Она оглядела все углы, а затем и ее хозяин полностью нарисовался в пространстве. Мягко, осторожно.
В помещение таким способом вошел парень чуть выше и чуть старше меня. Прошел от входа внутрь и остановился напротив тучного командира.
Было в этом парне что-то странное.
— Звал? — негромко спросил он у дядечки.
Тот вздохнул:
— Ну, вот как ты зашел, а? Ну, кто так докладывается? Ну, сколько можно язык обивать?
Парень сделал вид, что эти вздохи не заметил и показал глазами в мою сторону.
— Клиент?
Начальство, выдохнуло, махнуло рукой и пошло к столу. Усевшись на покачнувшийся стул, оно достало откуда-то снизу бумагу с королевской печатью, перо и тушь, шлепнуло все это на стол, и сказало:
— Имя, куда направляешься, сколько дней в пути рассчитываешь находиться. Неучтенные дни оплачиваются в полторы ставки, ночи — в две. Ставка осьмушка серебра. Если охрана возвращается самостоятельно, оплата производиться в полставки день и ночь. Оформляем?
Я кивнул. А куда деваться? Пока он говорил, а я отвечал, парень меня рассматривал. Искоса. Вроде бы не интересуясь.
Быстро оформив договор, поставив подписи, и отдав половину причитающейся платы, я пожал дядечке протянутую для рукопожатия руку, удивляясь, как такой, чисто наемничий, жест перекочевал в обычную жизнь. После рукопожатия, начальство тяжело поднялось со стула и произнесло:
— Удачи, — давая понять, что задерживать нас более не намерено.
Но тут же снова село на жалобно заскуливший стул, таращась в сторону двери. Мы оглянулись.
В проеме, на полу, сидел мой ханур. Скромно. У косяка. С краешка. Он, скорее всего, был разбужен ревом дядечки и решил проявить инициативу. Посмотреть что тут, да как. Стоявший рядом со мной парень остался спокоен, только глаза чуть ли не в щелочки сомкнулись. И ладонь легла на рукоять меча.
Мне стало не по себе. А если они сейчас моего ханура тут убивать начнут? Я ж тогда не знаю, что сделаю! А собственно, что я сделаю-то?
Но ханур сторонкой-сторонкой подошел ко мне и чинно присел у ног.
Дядечка сглотнул и, не мигая, спросил:
— Твой?
— Ну… да, в общем. Со мной, — я не стал уточнять наши взаимоотношения.
У парня нервы оказались крепче, чем у дядечки, он улыбнулся и спросил:
— И как его зовут?
Мы с хануром посмотрели друг на друга. А действительно, как? И мне ничего другого в голову не пришло:
— Пончик, — я посмотрел на зверя. Он был не против.
Вот чего я меньше всего ожидал, так это сдавленного хрюканья сначала, а потом и вовсе обоюдного ржача, слегка смахивающего на истерику. Разве что по полу эти двое не валялись.