— Чего задумался? — прервал мои воспоминания Машка.
— Ты не ответил на вопрос, — я спрашивал серьезно и Машка как обычно ехидно осклабился.
— Тиш, я не маг. Но с магами мне пришлось иметь дело. Поверь, мне не понравилось. Я надеюсь, им тоже. Один ты тут нарисовался не такой как все.
— А как ты определил, что Пончик попал в ритуал?
Машка отвел взгляд в сторону, вздохнул и пробурчал:
— Моя доброта мне боком вылезет когда-нибудь. Я… как бы… умею лечить… животных. Мне и раньше приходилось вытаскивать… некоторых… из… Из дерьма, в общем.
— Ты добрый до такой степени, что готов уйти за грань?
Машка замер. Но через время все же ответил:
— Я не думал, что меня затянет вместе с ним. Зверь оказался очень сильным. Он пытался выбраться сам, но не смог. И меня тянул. Что это за ритуал, я не знаю, — парень замолчал. Потом через силу продолжил, — Если бы не ты, я бы вместе с ним ушел. И я не спрашиваю, что ты сделал. Это твои тайны. Так что теперь я тебе должен, — и улыбнулся, — С меня одна жизнь.
Мне почему-то стало неловко. Я еще ни разу никого не спасал, да и его не собирался. Просто так получилось. Само как-то. Потому промямлил:
— Да, не стоит…
Машка заржал. Вот, что он за человек? Всю тожественность момента испортил!
— Эх, пожрать бы сейчас, — высказался он, когда успокоился.
А я совсем забыл! У нас же обед есть.
Оказалось, что обед еще горячий: печеный картофель с форелью и горошком; салат из жареных океанских мидий и вессальской цветной капусты, приправленный соленым маслом, отжатым из подсолнечника… И пара персиков! С ярко красным бочком.
Когда Машка увидел это великолепие и обалдело уставился на меня, я с легким злорадством сделал равнодушную физиономию и капризно скривился:
— Приборов, не вижу.
Парень поднял на меня глаза:
— Ты ограбил ресторан «У трех сосен»?
О, настало мое время! Сделав брезгливое лицо, я ответил:
— Было бы кого грабить. Это «всего — лишь» бытовая магия.
Машка был озадачен. Но озадаченность не помешала ему подхватить ножом кусок форели, сунуть его в рот и чуть ли не замурчать от удовольствия. Я решил не отставать, и мы управились с едой в самые короткие сроки. Да, было вкусно, но мало. А Машка вообще облизал пальцы, наплевав на хорошие манеры, и настроение у нас резко повысилось, а значит все плохое уже позади. Будем надеяться.
— Тиш, а ты же у нас дворянин? — вдруг спросил меня Машка.
Я поперхнулся остатками обеда:
— … э… ну, вроде…
Мой ответ его удивил:
— Вроде? Райены старинный дворянский род. Барон Эльгар Райен имеет титул в четвертом поколении, а ты стал быть в пятом. Не так?
Я уже говорил, что Машка не может не испортить хорошее настроение? У него специализация такая, что ли?
— Я бастард, — незачем наемнику знать все тонкости наследования в нашей семье.
— Жалко, — без всякого сожаления высказал Машка, — Мог бы нанять меня на службу.
Он все больше меня удивляет.
— На шиша?
— Я бы с тобой в Крепость поехал.
— А на… зачем ты мне там нужен? Я и сам стирать умею.
— Понимаешь, — насмешливо-проникновенно начал Машка, не обратив внимания на подначку — надоело мотаться из города в город, хочется осесть где-нибудь основательно, хочется устроенности, серьезных отно-шений…
— Ты меня часом, не замуж ли зовешь? — перебил я его.
Теперь уже Машка поперхнулся, но тут же по-свойски хлопнул меня по плечу.
— Будь ты девкой…
— Убью.
— Уверен?
— Ты мне должен.
— Тогда ладно.
Мы замолчали.
— Тебе зачем в Крепость? — спросил я Машку.
Он немного подумал, но все же ответил:
— Долг у меня там. Отдать надо, — это было сказано просто и буднично. А меня коротко толкнуло всплеском ментальной ненависти.
Но не мое это дело в чужие дела лезть. Со своими бы разобраться.
— В Крепости не хватает людей. Если тебе так сильно надо, можешь наняться.
Машка покосился на меня:
— Откуда знаешь?
— Начальник гарнизона сегодня по «приемнику» главе муниципалитета жаловался.