Проснулся и Пончик. Осторожно высунув мордочку из-под крышки короба, он с любопытством оглядел окружающий пейзаж, намереваясь вылезти на оперативный простор. Но я попросил его пока посидеть тихо и не высовываться. Как отреагирует гарнизон крепости на моего ханура, я не представлял. Хорошо бы никак.
Машка заявил, что зайдет в кабинет начальника гарнизона первым, а я и не возражал. Пусть идет — почему-то я волновался. Но, когда парень вышел через четверть часа улыбаясь, я успокоился. Правда, не ожидал, что в комнате, служившей для местного начальства одновременно и кабинетом и спальней, будут находиться еще двое мужчин. Кроме него разумеется. И по выражению их лиц, я понял, что они… скажем так, заинтересованы. Глазеют они, одним словом. А я же этого не люблю. Потому поздоровался и подал свое направление с каменным выражением лица.
— Тишан Райен, значит? — спросил меня сидящий за столом… офицер, — Что ж, я вас ждал, скрывать не буду. Получил распоряжение на счет вас от господина Лорана. Думаю, не надо объяснять кто это? — я промолчал, — Замечательно. Меня зовут Витор Хаар. Я начальник местного гарнизона, так что будем знакомы. Военное звание «бригадир», можете меня называть и так.
Он замолчал, и я тут же воспользовался моментом:
— Мне бы хотелось уточнить, лэр Хаар.
Он немного поморщился от того, что я его перебил, но спросил:
— Что именно?
— Мой статус в вашем гарнизоне. Я ведь не подписывал контракт о королевской службе, и выполнять какие-либо обязанности по несению службы в Крепости не должен. Как и не имею права обращаться к вам по воинскому уставу.
Витор Хаар был недоволен. Ох, как он был недоволен моими словами. А меня наоборот обрадовало то, что он не был менталистом. Будь он им, я бы не почувствовал и грана его недовольства. Но как-никак, передо мной сидел аристократ, а значит, умел держать лицо. Он улыбнулся, и сказал:
— Разве это проблема? Как администратор отдельного подразделения крепости «Тихая», я имею право принять вас на службу. Подпишите контракт здесь, это будет даже быстрее, чем ждать бюрократические три недели.
Двое других мужчин, сидящих чуть поодаль от стола в широких массивных креслах, тоже были офицерами. Нет, на них не было формы, положенной по уставу. Кстати, и на лэре Хааре была обычная одежда, характерная для города. Но их принадлежность к воинской касте лезла из всех щелей, простите мне мой эльфийский. Даже в голову не могло бы прийти что-то другое. Ну, не лавочники же, верно? Они наблюдали. Сидели себе и развлекались. Чем тут еще заниматься?
Не будем тянуть кота за хвост и расставим все запятые по местам.
— Видите ли, лэр Хаар, я не хочу посвящать себя воинской службе, тем более, что у вас в крепости хватает магов, — это я ему разговор с главой городского магистрата напомнил, — Но если существует необходимость в моих способностях на вверенном вам участке, я сделаю все возможное, что в моих скромных силах, чтобы помочь, и оказаться полезным Короне и Государству.
Это я так нервничал. Ректор Балор частенько одергивал меня, когда я начинал злиться или волноваться и забывал о статусе собеседника. Плохая черта, не спорю. Но сейчас, мне было плевать на этикет. Кошки дали знать о себе, и противно заскребли на душе.
— Ваше право, — коротко ответил Хаар, — Мой кастелян выделит вам комнату на третьем уровне. Объяснит что тут и как. У крепости старинная архитектура — поначалу будете плутать. Но обвыкнетесь. Комната теплая, на южную строну. Завтрак и ужин у нас общий. Обед хоть и готовиться, но не всегда бывает. Потом поймете, почему. И да, хотел бы все-таки, что бы вы придерживались наших правил. Так будет проще и вам, и всем остальным. Естественно, от караулов и патруля вы освобождены. Завтра мы с вами подробнее поговорим о вашей работе. Кстати, познакомьтесь, — он показал ладонью в сторону кресел, — Ваши коллеги. Лэр Иван Салт и лэр Тимур Джар.
Меня удивило то, что оба офицера встали и по очереди подали мне руки для рукопожатия. Они что, оба боевые?! В смысле участвовали в реальных боях? Вот так номер.
— У них, правда, общепринятая специализация, в отличие от вашей, — господин начальник гарнизона не удержался, и в его голосе засквозила насмешка, — Они огневые маги.
Лучше бы он этого не говорил. Я чуть было не одернул руку, когда Тимур Джар пожимал мою. Вовремя прикрикнул на себя. Надеюсь, они не заметили.