Парень перевернул прутики с мясом:
— В личное? — задумчиво переспросил он, смотря куда-то вдаль.
— В него.
— Это если перевести на нормальный язык, то мне предстоит пахать на тебя? — он скептически меня оглядел, — Уверен?
Я кивнул, азартно вдыхая вкусный запах, потекший от костерка, и пытаясь телепортировать взглядом аппетитно поджаренные кусочки. Не получилось.
— А что делать надо? — он мне поверил. Это радует.
— Сопровождать.
— Тебя?
— Ага, — я по-тихому попытался пододвинуть к себе, уже начавший подгорать, прутик. За что получил по руке.
— Слушай, Тиш, а может, ты поподробнее расскажешь, какого… тебе в этой крепости надо. Ну, направили тебя сюда, ну маг ты, делать ты что будешь? Ты ж не огневик и не воздушник, насколько я понял. Ты кто, вообще?
Я вспомнил свой разговор с начальником гарнизона, и мне стало тоскливо. Конечно, в свете последующих за разговором событий моя задача значительно облегчилась. Вот именно это слово, да. Но одно дело почувствовать, а другое найти и точно нанести на карту. Которую, кстати, придется рисовать. А бумаги то нет. Задача.
— Эй, — Машка помахал перед моей физиономией шпажкой с мясом, — Не уснул? А то я тебя нести на себе не буду. Тут брошу.
Я вцепился в шпажку. Ну и в мясо, понятное дело. И тут же услышал рядом возмущенный писк. Пришлось один кусочек снимать с прутка и отдавать оборзевшему зверю.
— Сборщик налогов, нашелся, — пробурчал я скорее для проформы, — Кто из нас тут страшная боевая единица? Мог бы и поймать кого-нибудь. Заодно перейти на самообеспечение.
— Так что там с моей работой на тебя? — спросил Машка.
— Не на меня, — я, сунул в рот сочный кусок, поднял указательный палец вверх для значимости, и, жуя, продолжил — На Корону. А будем мы с тобой Маша, искать золото. Ну, и серебро, чего мелочиться-то!
— В смысле искать?
— В прямом, Маша, в прямом, — ничего вкуснее я еще не ел. Хотя может быть и ел, но на данный момент не помню.
— Где?
Я широко обвел рукой пространство вокруг нас и тожественно, насколько позволял забитый мясом рот, сказал:
— Здесь!
— Подожди! — вдруг спросил Машка, — так ты из горных, что ли?
Теперь не понял я:
— Из кого?
— Горные мастера. Умеют находить руды и минералы и знают все их признаки. Рассчитывают шахтную крепь, высоту выработки и лучшие места для проходки штолен.
— А ты откуда такие умные слова знаешь?
Мне, может, тоже любопытно. Он же ничего не рассказывает о себе, значит и мне можно. Не рассказывать. Мы ведь договорились, не так ли?
— Ты сначала скажи, я прав? — настаивал Машка.
— Нет, — и я не соврал. Кое-что из перечисленного я умею, но… — Маш, я маг. Я все это умею находить. Без всяких приспособлений и оборудования. Ну, почти.
Машка, был озадачен еще больше:
— Знаешь, никогда не слышал о такой магии. Хотя… — он замолчал.
А я не мог не прицепиться:
— Рассказывай! — потребовал я.
— Эй, полегче, рановато приказы раздавать… — «возмутился» Машка, но потом спокойно ответил, — У нашей семьи шахта была. Поэтому я и слышал, что только гномы использовали такие э… магические потоки. Потоки земли, типа… я имею в виду. Но люди нет…
Я хохотнул:
— А может у меня гномы в роду были.
— Не может.
Я удивился:
— Так категорично?
— Да. У людей и гномов потомства не бывает.
Для меня это было новостью. А, собственно я в этих вещах и не старался разобраться.
— Почему?
— Тиш, тебя чему в Академии учили?
— Как же вы меня достали, — вздохнул я, — Чему учили, чему учили… Ну уж, не постельным тонкостям, и не взаимоотношениям полов.
Машка покосился на меня, и промолчал. Но мне-то было интересно:
— Так что с гномами?
Машка молчал. Пододвинул угольки под мясо, подбросил с другой стороны костра веточки и сучья, угостил Пончика оставшимися сырыми обрезками оленины:
— Двести лет назад была война, и они проиграли…
— Это я знаю. Причем тут…
— … не перебивай. Их… предали. Союзники. И когда люди и эльфы пришли на земли гномов, начались гонения. Мужчин из гномьих родов убивали. И в открытую и тихо, исподтишка. Молодые и сильные погибли в боях, а стариков и особенно мальчишек не пожалели уже после войны. Вырезали. Женщин победители оставили. Именно из-за магии, которую людям хотелось прибрать к рукам. Но дети не рождались. Было несколько случаев, но младенцы умирали практически сразу. И матери тоже. Лекарям обещали золотые горы, но вместо этого отрубали головы. Даже лекари-маги были бессильны. Оказалось, что люди и гномы не совместимы. Никак. И исчезла раса магов и инженеров. А люди получили то, что получили. Земля закрылась. И если ты заметил, ничего нового за последние два века на Даре не сделано. Так, по верхам похватали, кое-что нашли в книгах, а настоящего нет.