Словом, все мои передвижения туда-сюда, вымотали меня вконец, я решил, что выполнил задание Касандра Лорана более чем достойно, и со спокойной совестью могу возвращаться в Крепость. И меня уже не касается, чего там еще не хватает королю.
Это я себя так успокаивал.
И чувствовал, что все только начинается.
— Ну? — спросил Машка с набитым ртом.
Они вдвоем, наемник и ханур, сидели возле начавшего затухать костерка. На довольно большой и тонкой пластине кремнистого сланца лежали жареные кусочки несчастного козла, и Машка с удовольствием их жевал.
— Не могли кашу сварить? — проворчал я, — Котелок есть, крупа есть, вода рядом, не свезло что ли?
Машка поморгал, откашлялся и спросил:
— Э, вас, ваше высочество, какая муха на горе укусила?
— Не, ну, в самом деле! Мясо, оно конечно здорово, но зачем тащить припасы обратно, когда их можно здесь съесть?
Видимо Машке эта мысль в голову не приходила. Он пожал плечами, решил, что мы выяснили, какая это была муха, и снова спросил:
— Ну? Ты нашел?
— Да нашел. Куда я денусь, — я ухватил кусочек мяса, и присел рядом. Оно, кстати, мясо, я имею в виду, оказалось не соленым и не вкусным. И даже не совсем прожаренным. Но дареному жеребцу под хвост не заглядывают. Едим, что дали. А Машка заинтересованно сопел. Наконец он не выдержал:
— Покажешь, что ты там настучал? Даже здесь было слышно, как ты обо что-то долбился.
— Я ни обо что не долбился.
— Подумаешь.
— Вот и думай, когда говоришь.
— Обиделся что ли? Ну, извини. Такой вот я… э… невоспитанный.
Чья бы кошка мяукала.
Я начал неторопливо вынимать самородки из карманов и выкладывать их на пододвинутый к коленям небольшой валун. Пока выкладывал, на Машку не смотрел, хотел насладиться эффектом. Насладился. Да.
Машка сидел с совершенно непроницаемым и очень сумрачным лицом и внимательно разглядывал золотые куски.
— Маш, — позвал я его.
Парень посмотрел на меня и хмуро спросил:
— Ты что золото по карманам распихал?
Я удивился, а куда еще я должен был его «распихать»?
— И много там его? В горе.
— А что? — осторожно спросил я.
— Слышь, Тишан, а что ты в Крепости скажешь?
Я смотрел на него и не узнавал. Передо мной сидел не бесшабашный и веселый парень, а жесткий и сильный боец.
— Маш, что с тобой? — почему-то мне стало не по себе. Но, правда, ханур не делал никаких попыток меня защитить, так что на подкравшуюся паранойю я пока внимания обращать не буду.
— Так много или нет?
— Много, Маш. Я только на одну жилу наткнулся. А если хорошо поковыряться, там на несколько лет разработок хватит. Не знаю, сколько им надо, но свое золото теперь в Вессалии худо-бедно, но есть.
— Тишан, нельзя говорить про это золото.
Вот это номер!
— Почему? Я же не могу его не найти, ты же сам…
— Нельзя, Тишан. Сейчас нельзя. Нужно еще подождать.
— Чего?
— Как события будут развиваться.
— Какие?
— О, Хозяйка разума! С кем я связался. Дитё оно и есть дитё!
Вот тут я обиделся окончательно.
— Знаешь умник, я не заставлял тебя с собой связываться. Если я, по-твоему, «дитё», что ты со мной нянчишься? Как ты там хотел? Порешить, кажется? Ну, так и вперед. Никого вокруг нет, с обрыва скинешь и все проблемы.
— Все-все. Я не прав. Извини, — Машка примиряюще поднял руки, — И заметь, я второй раз, за последние четверть часа, перед тобой извиняюсь. Доволен?
— Нет.
— Ладно, объясню. Я, если честно, надеялся, что ты ничего не найдешь. Не перебивай. Очень надеялся. Но вот ты не просто нашел, а ого-го, сколько нашел. Не перебивай! Так вот. Как только ты скажешь об этом Витору, он пошлет депешу в Лирию. Что будет дальше, не догадываешься? А дальше тебя отзовут из крепости. Не перебивай!! И хорошо, если пихнут куда-нибудь еще. А если нет? Если они посчитают, что ты уже выполнил свою жизненную миссию? Ты же ничего не знаешь. Если ты будешь молчать и делать вид, что ищешь золото изо всех сил, у тебя будет возможность выведать о планах на твою персону. Только возможность, но она будет. А если расскажешь, даже возможности у тебя не появится.
Что я мог на это сказать? Да, ничего, в сущности. Прав был Машка или нет, время покажет. Мне не хотелось верить в такой тупой расклад, но если подобные мысли есть у наемника, почему их не может быть у… другого наемника?