Стоп! Тлен?
Корвус быстро заглянул в очередную комнату, вычерчивая пальцами фигуру Завесы Хаоса, бросил взгляд вдоль коридора и осторожно вошёл в спальню донны.
Что в этом доме делает тлен? Признак смерти, тьмы и разложения?
Призванная сила пульсировала в левой руке небольшим багровым облачком — а Корвус медленно, выверяя каждый шаг, обходил комнату вдоль стен.
Скупое движение руки, и в ней вновь очутился кукри. На сей раз, он испускал лёгкое красное свечение, а на лезвии проступало несколько рун.
Дом с самого начала не понравился бывшему наёмному убийце. А уж сейчас, когда не то что запахло, а буквально завоняло некромантией, все инстинкты не просто говорили, а истошно вопили о том, что пора уносить ноги.
— Спокойно, парень, — тихий шёпот, просто чтобы разогнать душную тишину. — Ты выбирался и из худших переделок.
В камине аккуратной горкой были сложены дрова. Хоть бери и разжигай. Интересно...
В ванной комнате стояла золотая ванна, большое зеркало в рост человека и столик для косметики. На полу виднелась большая тёмная лужа, а под потолком что-то противно чавкало. Корвус решил туда не входить.
Левую руку начало жечь накопленной силой. По правилам, сотворённую Завесу Хаоса следовало тут же активировать, набросив на себя или на стоящего рядом союзника. К сожалению, Корвус предпочитал атакующие заклинания защитным и его Завеса держалась лишь несколько мгновений. Потому и приходилось терпеть боль в руке, ожидая нападения.
Самый большой сюрприз преподнесла кровать. Большая , явно на двух, а то и на трёх человек, под убранным наверх балдахином. Горка подушек в изголовье, сбитое в ноги покрывало, когда-то накрахмаленная простыня.
Длань аккуратно потянул одеяло на себя — и рефлекторно активировал Завесу! Барьер из случайных звуков и силуэтов окружил его, защищая от любого оружия и почти любого заклинания — и через пару мгновений пропал. Одеяло в руке демона медленно, как во сне, распалось на истлевшие нити и опустилось на кровать. На лежащее в когда-то накрахмаленной постели тело.
Истлевшее, высушенное — словно из доньи делл Гортэ высосали жизнь одним поцелуем — тело.
“Интересно, сколько она здесь пролежала? Все три года или меньше?” — подумал Корвус, аккуратно отступая к выходу и тихо шепча очередное защитное заклинание.
* * *
Делл Шаторо решил объявить учения через пару дней. Во-первых, надо было собрать своих кирасир по всей столице, во-вторых, надо было официально известить барона Гаррамп или его управляющего о том, что армия Империи собирается устраивать на их землях манёвры, ну а в-третьих, маркиз никак не мог нарушить слово, данное донье д’Элорион.
Девушка была не только умна не по годам — маршал кавалерии, шутки ради предложив сыграть в “Короли и крепости”, был немало удивлён, когда благородная донья выиграла у него две партии из пяти. Но она ещё и держалась в седле, как настоящая роаннка. Рассуждала об учении Ирграма Белого, прелестно пела незамысловатые крестьянские песни, двигалась, как настоящая воительница… Молодой маркиз был по-настоящему увлечён этим цветком степей Тандерваля.
И с огромнейшим сожалением был вынужден сообщить ей, что даже маршал кавалерии, увы, человек подневольный и его командир, старый волк делл Шандарр, отправляет его в поход.
Куда? Ну что Вы! Разве такой милой девушке могут быть интересны учения имперских кавалеристов? Ах, Вы лишь хотите знать, сколько у Вас времени для разработки новой стратегии в “Короли и крепости”? Значит ли это, что Вы будете рады меня видеть, скажем, через месяц? Да, разумеется, замок Гаррамп находится всего в неделе езды от Дальядо. Неделя туда, неделя обратно и пара недель там. Да нет, ничего особенного: взаимодействие с манипулами одного из легионов, вольтижировка, перестроения… Солдатские будни! Вы очень любезны, донна, и я не сомневаюсь, что Вы способны навестить меня в походном лагере, но мне предстоит одна встреча… Нет-нет, как Вы могли подумать! Меня никто не ждёт в том замке! Я говорю о том, что скорее всего, Вам будет неприятно видеть искалеченных солдат, возвращающихся из похода. Увы, бремя службы Императору готовит нас к ранней смерти. Да, Вы абсолютно правы, женщинам там не место. Позвольте, я подержу Вам стремя…
Впрочем, несмотря на увлечённость своей новой пассией, Рикардо делл Шаторо по-прежнему оставался талантливым командиром и настоящим кирасиром. Казалось, всё делалось само-собой: официальные письма виконту д’Агостини и барону Гаррампу были написаны сразу же после разговора с делл Шандарром. Все пятьсот кирасиров были собраны уже на следующий день. И когда маршал кавалерии вернулся в Дальядо после верховой прогулки с доньей д’Элорион, и первый, и третий эскадроны ждали в казармах сигнала к выступлению.