Что такое магия? Это сила, энергия, которую маг собирает в себе или в артефактах — и, управляя ею, добивается какого-либо эффекта. Искусный маг использует очень мало силы, направляя её хитроумными формулами. Юный неофит, наоборот, использует чистую энергию, практически никак ею не управляя, опираясь лишь на собственную волю. Ну а некоторые маги, владеющие знаниями соответствующих обрядов, могут накапливать и направлять силу через особые колдовские сосуды. Например, через вот такую куколку!
— Вот дерьмо! — И шёпот, и капанье в ванной мигом отошли на второй план, едва только Корвус увидел на камине, между резными фигурками “Королей и крепостей”, несколько свинцовых куколок, искусно изображающих человеческие фигуры. Вот Эрик Шандарр, в плаще и шлеме первого легата. Вот сам граф делл Гортэ, владелец этого особняка, алхимик и изобретатель, известный далеко за пределами Империи. А вот и неразлучные друзья, виконт д’Агостини и барон делл Гераччо.
“Лишшиарис Проклятый! Неужели они все...” Под контролем?
— Дагрэн огрудо! — Корвус не выдержал и выругался на демонском. Если это то, что он думал, то его отсюда просто не выпустят! А амулет конечно же ещё не восстановился. Длань машинально хлопнул себя по груди и быстро оглянулся. Ладонь ожидаемо встретила лишь пустое кольцо оправы на месте амулета, а вот взгляд назад заставил его сунуть пару фигурок в кошель и выхватить кукри.
На демона, сквозь кровать и столбики балдахина медленно плыла донья делл Гортэ. Светящиеся светло-серыми огоньками глаза, полупрозрачная фигура, отсутствие всякого цвета — тень! Вернее — Корвус, вспоминая, на секунду расфокусировал взгляд — вызванное из мира Теней отражение убитого человека.
Длань зло прищурился и скомкал в руке свечу вместе с огнём. Человек, которым он прикидывался так долго, скорее всего не смог бы справится с таким противником. Но он демон! Дитя Бездны! И ему не нужен свет, чтобы совладать с врагом! Ему нужен огонь, текущий в жилах!
Тьма здесь навсегда, говорили вы? Была, есть и будет, говорили вы?! Парк вокруг особняка делл Гортэ озарило пламя из окна второго этажа, и торжествующему рёву освобождённого демона контрапунктом зазвучал жалобный звон осыпающегося оконного стекла.
Посреди чёрной, обезображенной огнём комнаты стояло чудовище. Небольшие язычки пламени мелькали среди тёмной чешуи, освещая обугленные кресла, превращённую в дрова кровать и откатившееся в угол тело донны.
— Тинкаэр угдар! — Корвус выбросил вперёд руку, сжал кулак и ревущий столб пламени ударил в злополучные останки благородной донны. Магия Хаоса в принципе не особо хорошо умела управляться с духами, а длань к тому же был более воином, чем магом, и потому ему ничего не оставалось делать, как уничтожить якорь вернувшийся в тварной мир доньи делл Гортэ.
— Ну? Кто ещё? — демон рыкнул, выдохнув язык пламени и развернулся к стене. Под ногами трещал паркет и раскатившиеся по всей комнате столбы балдахина. Теней не было. Тьмы тоже: сквозь разбитое окно и развороченную стену светили звёзды и залетал терпкий осенний воздух.
“Сейчас здесь будет весь столичный Орден Белого Пламени” — ворочались в голове чудовища неповоротливые мысли. — “Надо уходить отсюда чем быстрее, тем лучше.”
Он проломил остатки стены и спрыгнул вниз. Три человеческих роста до земли — пустяк для демона Бездны. Чудовище сплело очередное заклинание, поднялось на несколько ладоней над землёй и не спеша пошло в парк. Корвусу надо было измениться обратно и привести в порядок одежду. А потом… потом, если Орден его не выследит и если не будет слишком поздно, он пойдёт к Вильгельму делл Шандарру и предъявит ему эту проклятую фигурку, чтоб все её зачарователи провалились в Бездну!
* * *
Сегодня прошла уже неделя с тех пор, как Вильгельм делл Шандарр вернулся к своим обязанностям. Старый маршал, получив донесение делл Шаторо из замка Гаррамп, помолодел лет на двадцать и с новыми силами погрузился в работу. Необходимо было передислоцировать гарнизонные легионы ближе к пограничным крепостям, объявить учения, заказать новое оружие… Подготовка к новому большому походу в орочью степь была в самом разгаре, и Первый Маршал с головой погрузился в неё.
А сегодня был особый день: отряд делл Шаторо, пропавшая центурия и обоз возвращались в Дальядо. И Вильгельм наконец увидит виконта делл Иррас, своего сына и наследника. Сердце отца и главы рода повелевало забрать его сразу же от городских ворот, благо должность Первого Маршала позволяла ещё и не такое. Но долг полководца говорил, что простые легионеры не менее их командира заслуживали заботы и опёки. В конце-концов, если бы не они, то Эрик так бы и остался лежать на той безымянной полянке, где центурия попала в засаду.