Именно поэтому Вильгельм и решил организовать встречу для всего отряда делл Шаторо прямо на привратной площади. Приветствовать после учений, поблагодарить за поход, наградить отличившихся — а уж затем можно было и забирать фургон к себе в особняк.
С самого утра делл Шандарр отправил несколько десятков всадников с дозором по Эрвадорской дороге и вскоре после полудня конная эстафета принесла весть: “Обоз уже близко!”
* * *
Корвус приводил себя в порядок остаток ночи и всё утро. Поначалу в парке делл Гортэ, затем, когда издалека послышалась дробь копыт скачущих галопом всадников, демон неслышной тенью перемахнул через забор и, прикрываясь плащом, поспешил к дому.
Рассвет застал демона у алтаря Хаосу Первосущему в подвале собственного дома. Разумеется, свет в этот маленький храм не проникал, но Корвус в глубине своей медитации почувствовал первые лучи скупого осеннего солнца, коснувшиеся земли.
И всё то время, что демон провёл в медитации, загоняя энергию вглубь, заново вылепляя собственные лицо и тело, перед ним непрестанно маячил главный вопрос: что делать с с куколкой Эрика Шандарра? Длань не был магом и не знал, как уничтожить якорь той тени что в самом скором времени подойдёт к старому графу под видом его единственного сына и наследника. Если бы он по-прежнему был на службе у Первого Маршала проблем бы не возникло: мэтр Виндьяго, личный маг его сиятельства, обожал различные магические задачи и загадки и даже если бы он ничего не знал про магию Теней, можно было бы отследить управляющие нити этого артефакта. Примерно то же самое можно было бы сделать, обратившись к магам родной Гильдии Сумерек. Но где их найдёшь? Корвус не знал ни одного достаточно сильного мага, кто мог бы исследовать куколку, не задавая лишних вопросов. А лишние вопросы появятся у самой могущественной гильдии убийц и воров даже быстрее, чем у Белых. Какой бы родной Гильдия ни была, демон не хотел доверять информацию про Первого Маршала Империи ни своему куратору, ни кому бы то ни было ещё. Патриарх Гильдии был отнюдь не роялистом — и если ему покажется, что сотрудничество с герцогиней делл Шанталье, например, даст ему больше, он со спокойной совестью поддержит именно её. Ну а разыскивать на нижних улицах Барона Молота, своего связного, и отправлять письмо надёжному магу опасно, можно не успеть.
Демон оскалился и зашипел. Видимо, всё же придётся идти в особняк делл Шандарра. Если не к нему лично, то по крайней мере встретиться с господином Лаважу, личным камердинером его сиятельства. Новости можно узнать и у вечного молчуна Огъера.
* * *
Встречать возвращающиеся с учений войска Первый Маршал распорядился в парадном строю и полных доспехах. Его сопровождал оставшийся в столице эскадрон кирасир, эскадрон личных телохранителей и свита ординарцев и адъютантов. Разумеется, это было не официальное шествие, Магистра Церемоний императорского двора его сиятельство решил не уведомлять — но власти Первого Маршала вполне хватало, чтобы встретить возвращающийся отряд и принять доклад командира.
Сенешаль старого графа свой хлеб ел не зря. Когда личные телохранители делл Шандарра выехали на Площадь Незабудок — привратную площадь Северных Врат — городские стражники как раз отогнали в боковую улочку последнюю телегу торгового каравана и по опущенному мосту громко стучали копыта первых всадников из отряда делл Шаторо.
* * *
Благородный эдр Таллванио — именно под таким именем знали Корвуса в особняке делл Шандарра; эдр Арандо Таллванио, человек родом из Эстора, чьё благородство воспитано старой школой придворного этикета титанийцев — замедлил шаг на перекрёстке и подчёркнуто безразличным взглядом проводил эскадрон кирасир, выезжающих через парадные ворота особняка. Вот только встречи с разгневанным Первым Маршалом ему и не хватало!
Разумеется, длани было интересно, куда поехал его патрон. Но и это он надеялся узнать у Огъера Лаважу — если только старый граф не решил взять его с собой. Впрочем, вряд ли Вильгельм решит настолько нагружать своего старого слугу. Огъер здорово хромал после той самой кампании маршала в пустыне и практически не ездил верхом. А потому Корвус замедлил шаг, проводил взглядом процессию, выезжающую из парадных ворот, и свернул на боковую улочку, к калитке в сад делл Шандарра. Уж он-то точно лучше всех знал и ловушки, расставленные по саду, и самые короткие пути через зелёные заросли Лабиринта!