Одновременно демон ещё сильнее натянул поводья, заставив Зарю развернуться, и быстро начертил в воздухе руну Разрыва Сущего. Маги Бездны всегда бьют на поражение — а у Корвуса не было уверенности, что убийцы просто бросили трупы волкам и воронам. Это вполне могла быть ловушка для желающих узнать что случилось с молодым наследником Первого Маршала Империи.
Снежинка, медленно кружась, опустилась на чёрную кожу перчатки и растаяла, превратившись в прозрачную капельку...
Кобыла тихонько всхрапнула и длань внезапно ощутил, что стоит соляным столбом вот уже несколько минут, а паутина смертоносной Силы, висящей в правой руке, налилась красным светом и бросает багровые отблески на лица погибших легионеров, превращая их в маски орочьих шаманов.
Тишина.
Редкое карканье воронов. Снег, лениво падающий на тела солдат. Цепочка следов, продавленных в когда-то мягкой и жирной грязи.
— Пожалуй, мы не зря сюда приехали, Заря. Давай проверим, кто это был настолько ловок, чтобы убить всю центурию разом, — Корвус тряхнул рукой, сбрасывая пробуждённую заклинанием Силу обратно в Бездну, вскочил в седло и тихонько тронул её шенкелями, направляя параллельно цепочке следов модных остроносых сапог.
* * *
Утро очередного дня началось плохо. В принципе, все дни после отъезда длани можно было назвать плохими — но этот совсем выбивался из ряда. Когда-то старому маршалу были нипочём и четыре-пять бутылей джиньярского крепкого, столь любимого студентами и солдатами. Вчера же Вильгельм пил розовое эшнерийское — и надо же, голова всё равно трещит…
А самое главное, опять надо сидеть в кабинете и принимать посетителей. Первый Маршал Империи обязан быть не только блестящим полководцем. Тысячи людей заворачивает назад охрана резиденции Первого Маршала. Дела сотен офицеров рассматривают адъютанты и секретари. Но всё равно остаются десятки дворян, которым по тем или иным причинам невозможно отказать в личной аудиенции. А уж в последние пару месяцев и подавно!
Первый месяц делл Шандарр ещё держался. Собеседники просто выражали сочувствие сложившейся ситуации и осторожно намекали, что они знают очень хорошего кандидата на должность первого легата Серебряных Щитов. А вот следующую пару недель Вильгельм, пожалуй, пережил только благодаря своей длани, который своим вечно спокойным тоном раз за разом напоминал, что пока центурия и тело не найдены, доказательств нет, и должность не может считаться вакантной.
Но две недели назад Корвус уехал по заданию графа и теперь маршалу приходилось справляться самому.
— Интересно, нашёл ли он что-нибудь? — Пробормотал себе под нос Вильгельм и посмотрелся в зеркало. Личный камердинер уже унёс трости, которые граф отверг на сегодняшнее утро, и сейчас в зеркале отражался старый, но крепкий воин, ещё носящий на боку шпагу, но уже вынужденный опираться на трость.
Старость… Вильгельм делл Шандарр всегда мечтал погибнуть на поле боя, возможно, убив мага или полководца противника, — но теперь возраст говорил ему, что он сам стал целью молодых и честолюбивых воинов врага, а опыт подсказывал, что зачастую войны выигрываются отнюдь не в битвах тысячных армий.
Маршал раздражённо поправил перевязь Ордена Алого Пламени, подхватил оставленную камердинером трость и вышел из кабинета. Как всегда, его вид должен был демонстрировать уверенность и непоколебимость духа. И никто не должен был знать, что чувствует отец, сын которого пропал два месяца назад…
Сегодня было четыре человека. Центурион рандаронского гарнизона: сын старого вассала Первого Маршала. Жену мальчишки соблазнил граф делл Фуньесе, вассал герцога делл Тандерваля. Разумеется, юный рыцарь хотел помощи и поддержки от сеньора, но Вильгельм выслушал центуриона весьма прохладно. Сегодня счёты между военными и дворянами его не интересовали.
Вторым был трибун Четырнадцатого Веразского Стального Легиона. Разумеется, это не Первый, но Стальные головы, как их обычно называли, были плотью и кровью Империи, её клинком, добывшим немало побед, и не было ничего удивительного, что один из веразсцев принёс целых пять рекомендательных писем, о переводе вышепоименнованного в Дальядо, в состав прославленных Серебряных Щитов. В другое время Вильгельм даже подумал бы над кандидатурой этого офицера. Ему нужны были такие в столице, молодые и честолюбивые. Но только не сейчас! Не сейчас! Не тогда, когда Корвус ещё может привезти хорошие вести. И потому старый маршал лишь выслушал трибуна, хмуря кустистые брови, забрал письма да отослал прочь, велев дожидаться вызова на ещё одну аудиенцию.