И раз уж тени сплоховали, стоило подумать, кто их вызвал и что делал этот маг теней в самом центре материка, что заставило его уйти так далеко от границ родного Аш-Шиаса или Гоэртхора.
Корвус открыл глаза и повернул голову. Всё оказалось не так плохо, как он думал: по воле Вечносущего его перенесло к алтарю родных богов в его собственном доме.
Демона невольно пробрала дрожь — Орден Белого Пламени действует действительно хорошо, если ближайший от Эоломиндских лесов алтарь Хаоса оказался аж в Дальядо, в подвале его собственного дома. С другой стороны, всё к лучшему, теперь длань был всего в получасе ходьбы от особняка делл Шандарра. Если сейчас день или вечер, то ничего не мешает тотчас доложить ему о своём путешествии, засаде в роще и гибели Эрика.
Подумав об этом, Корвус скривился, как от самого кислого лимона с южных островов Империи. Быть первым, кто расскажет Первому Маршалу о гибели его единственного и любимого сына…
Демон философски пожал плечами и шипя от боли, спустил ноги с алтаря. Времени разлёживаться у него точно не было.
На улице был поздний вечер. Корвус остановился на пороге дома и глубоко вдохнул горьковатый осенний воздух. Фонарщики давно уже прошли по одной из самых богатых улиц Дальядо и теперь лёгкий осенний дождь сверкал тысячами светлячков вокруг каждого из фонарей.
Демону совсем не хотелось никуда идти — хотелось поваляться в ласковом огне, выпить пиратского рома и чувствовать, как с каждой минутой боль из тела уходит всё дальше и дальше…
Ветер. Гость с северных гор кинул в лицо горсть замерзшего дождя и Корвус зябко закутался в свой длинный чёрный плащ.
Осень. Время дурных вестей. Длань упрямо наклонил голову и шагнул в ночь.
Его служба заключалась именно в том, чтобы быть рядом в любое время дня и ночи — и защищать патрона от любой угрозы.
В том числе и от “заблудившихся” теней.
В кабинете Первого Маршала царила ночь. Камин почти погас, угли малиново светились в темноте, создавая полумрак. Мягкое кресло с высокой спинкой прямо перед камином. Оплывшие свечи в канделябре на столике. Месяц назад луна рисовала на полу кабинета угольно-чёрные тени, но этим вечером она пряталась за низкими тучами и в высокие окна особняка еле слышно стучал промозглый осенний дождь.
— Я не верю, Корвус, — старый маршал сидел в своём любимом кресле как статуя побеждённой, но не сломленной силе. — Да, я знаю, ты верен мне. Но…
Демон застал своего патрона в весьма приподнятом настроении. Разумеется, никаких скрипачей или лютнистов в его особняке не было, но в первый раз за два месяца кабинет был ярко освещён полусотней свечей и в кубке у Вильгельма пенился молодой снежно-белый линдалис. Эльфийское вино, которое перворождённые получают, не срывая ягод с ветвей.
И тем хуже стало Корвусу, когда он понял почему делл Шандарр решил изменить своей хандре. Эрик жив! Да ранен, но жив! Возвращается в обозе в Дальядо!
Неловкая пауза. Склонённая голова. Твёрдый голос:
— Прошу прощения, ваше сиятельство... — демону отчаянно не хотелось продолжать, но долг длани диктовал ему громче всех инстинктов. — Но я лично видел тело Вашего сына.
Молчание. Мигание догорающих свечей. Статуя побеждённой, но не сломленной силы. И голос:
— Я не верю тебе, Корвус…
Первый Маршал был достаточно воспитан, чтобы не орать на свою длань. И был достаточно разумен, чтобы не выгнать его тотчас же из кабинета. Но… тени? Легендарные убийцы тёмных эльфов, монстры из мира теней, которых не видели на землях Империи вот уже несколько сотен лет? Слова Корвуса звучали как дурная шутка и когда граф понял, что его телохранитель совершенно серьёзен, замолчал, резким движением вырвал пробку из золотой бутыли с искусной гравировкой и налил себе полный кубок чёрного гномьего эля. Пригубил...
Молчание длилось и длилось, как стылый снегопад на легионном кладбище. Долгий глоток… Демон содрогнулся, представив как струится в желудок живой огонь гномьих алхимиков.
— Иди, Корвус. — звяканье кубка о металл подноса на столе. — Иди. Я позову тебя позже.
Длань отдал чёткий поклон, резко, как на параде, развернулся и вышел из кабинета, почти чеканя шаг.
Осень. Время дурных вестей и неверных решений.
Демон склонил голову, пряча лицо от северного ветра и пошёл к своему дому. Теперь ему предстояло решить, чем ему заниматься дальше. А главное, как хранить человека, который только что лишился будущего.