Внезапно Даре`эльмир стал в полной мере осознавать близость смерти.
«Неужели я вижу дочь в последний раз? И неужели она запомнит меня таким? Немощным, иссушенным долгой борьбой с этой чертовой заразой ничтожеством, которому даже руку поднять сродни подвигу... Черт возьми, не так я хотел умереть, измучив и их, и себя...»
Джера торопливо подошла к нему и села рядом.
- Почему так происходит, отец? Разве ты заслужил такой смерти? Таких страданий? - произнесла она с горечью в голосе.
Даре`эльмир усмехнулся.
- Ты говоришь прямо как своя мать... Она постоянно это повторяла... А я постоянно спорил с ней.
- Разве это не очевидно? Ты столько сделал для нас с Фейраной и для моей матери, как бы она к тебе не относилась. Я знаю, ты ненавидишь себя за все эти убийства, но ты ведь доказал, что умеешь приносить в мир не только это. Ты подарил нам жизнь и защитил нас от Миранды, которая, уж точно, кроме боли ничего не несет с собой.
- Допустим, я спас вас троих. Но те солдаты тоже были отцами, братьями и сыновьями и тоже несли с собой много хорошего. Не все ведь из них были садистами и кровожадными убийцами. Многие шли в рядах армии просто потому, что им приказали... А я убивал их тысячами... То, что у меня не было выбора, на практике ничего не значит. Своими оправданиями я не накормлю и не утешу сотни оставшихся без мужской руки семей... Да и вас я заставляю страдать. Будь у меня выбор, умер бы от пули. Вы с Фейраной погоревали бы, да забыли. А так, лежу тут, выкашливая собственные легкие вот уже неделю, а вы мучаетесь, с пеной у рта пытаетесь помочь, хотя понимаете, что шанс выжить у меня меньше, чем крохотный... Всё надеетесь, зная, что надеждой здесь не помочь.
Джера молчала, держа его руку.
- Джера... У меня к вам с Фейраной одна просьба — не хороните меня, пока моё сердце будет способно хоть на что-то. Я знаю, что нахожусь одной ногой в гробу, но... Я не хочу вас бросать. А раз так, буду цепляться за данный мне шанс, пока тело не сдастся окончательно...
- Хорошо, отец.
– Но и с энтузиазмом не переусердствуйте... Хотя, мой внешний вид вряд ли способен настроить на позитивные эмоции... Да, и еще одна важная деталь: мне бы очень не хотелось, чтобы вы воевали с Мирандой без меня. Это наше с ней противостояние. За всё эти годы оно стало настолько личным, что вы с Фейраной тут ни к чему. Это не ваш конфликт... Проблема в том, что императрица вам не даст покоя даже после моей смерти, несмотря на то, что моя погибель равносильна её победе. Если бы я не знал, насколько она стервозна, я бы сказал вам уезжать, но она не даст вам это сделать... Так что, боюсь, новая война неизбежна. Но молю вас: если всё же появится возможность – уезжайте. Здесь, на Аракте, вы не сможете жить, как понимают это слово моралисты и философы. После Миранды придут и другие, они не дадут вам ни времени, ни сил, чтобы нравственно исцелиться. Здесь станете такими же, как я... Машинами смерти, псами войны, называйте как угодно... Поэтому, уезжайте. Найди себе любимого человека, создай семью, Джера. Да и Фейране уже давно пора, иначе так и останется старой девой... Только не дайте войне стать вашей жизнью, как это стало со мной...
Даре`эльмир вдруг стал чувствовать себя хуже. Стало холодно, в висках запульсировала боль.
– Черт возьми, опять начинается... Иди, Джера. Очень скоро я уже не смогу сказать ничего вразумительного, а смотреть на меня в таком состоянии нужды нет. Будет только хуже... Иди к Фейране, она проследит, чтобы после контакта со мной, ты не смогла заразиться...
Джера внезапно наклонилась и обняла его.
– Мы сделаем всё, как ты сказал, отец... Ты только держись, хорошо?
Напоследок, она поцеловала его в лоб. У Даре`эльмира уже не было сил, чтобы остановить её и даже просто упрекнуть за риск.
«Надеюсь, из-за этого невинного проявления родственной любви Фейране не придется копать две могилы...», - подумал он.
Джера ободряюще улыбнулась ему, уходя.
Этот приступ оказался куда более тяжким, чем ожидал приготовившийся к обычным страданиям Даре`эльмир. Начался он, действительно, как обычно. Озноб, температура, светлые пятна начали гореть болью. Однако уже к полуночи его состояние приблизилось к критическому. Он начал слепнуть, каждую клетку тела разрывала боль. Била лихорадка. Фейрана испробовала всё и теперь сходила с ума, не зная, как ему помочь. На ватных ногах она прошла в свою комнату и рухнула на колени перед иконой Седьмого дракона.
– Седьмой дракон, вестник Бога... Молю тебя... Даре`эльмир умирает... - из последних сил проговорила она, дрожа всем телом.