Даре`эльмир усмехнулся.
- Ты опять говоришь прямо как мать... У тебя даже тон такой же. Только голос чуть больше похож на мой... Она постоянно корила меня за ненависть к самому себе. Знала бы ты, как мне не хватает этих колких упреков...
- Отец... Что случилось между тобой и матерью? Почему вы стали так друг к другу относиться? Знаешь, перед тем, как умереть, она отдала мне письмо... Она... Она писала, чтобы я бежала от Миранды. Бежала, куда угодно, но только не к Фейране, если та найдет меня. Она говорила, что Фейрана почти точно высвободит тебя... Мать просто умоляла меня в этом письме не слушать ни тебя, ни её. Писала ужасные вещи... Что ты безжалостен, бесчувственен, что готов убить даже меня, если я вдруг буду сопротивляться, потому что лучше убить меня собственноручно, чем ждать, пока я попаду в руки Миранды. Она говорила, что ты даже в близких видишь инструмент и что ты даже Фейрану отдал обучаться магии для того, чтобы она ради исполнения твоих целей убивала людей... Сам понимаешь, с какими чувствами я входила в ту лабораторию, где ты был заперт... Но потом, знаешь, чем больше проходило времени, тем более я сомневалась в этом письме. Теперь я смотрю на тебя и понимаю, что всё, каждое слово, в нем — неправда. Ты любишь, ты чувствуешь, разве не так? Иначе, зачем тебе всё это? Разве будет бесчувственный человек ненавидеть себя за убийства, придерживаться принципов, бороться за свою семью? И ты любишь меня, любишь Фейрану, и... И я верю, что ты любил мою мать, иначе бы и меня не существовало... Но что могло между вами случиться? За что она так возненавидела тебя? Скажи мне, пожалуйста!
Даре`эльмир с горечью в глазах посмотрел на дочь.
«Что ты со мной творишь, Джера?.. Я ведь не могу рассказать ей о Кендре, о той любви, что нас соединяла... А ей нужно об этом знать...»
- Может, когда-нибудь я расскажу тебе, Джера. Но сегодня явно не время... Касательно Аиды, тебе нужно знать только, что я действительно поступил с ней не лучшим образом... Сейчас понимаю, что тогда был жесток... Так что не принимай меня за невинного... Давай не будем возвращаться к этой теме, хорошо? Когда придет время, я сам подниму этот вопрос... А сейчас, нам лучше вернуться обратно, - ответил воин, вставая с земли.
Предсказания Даре`эльмира относительно Миранды сбылись. Императрица отчаянно пыталась уничтожить Демона, отправляя на самоубийственные задания те крохотные остатки армии, что у неё оставались, с каждой неудачной попыткой всё больше погружаясь в пучины безумия. Она истерила, её обычные приступы ярости теперь были особо страшны. Однажды она даже зарубила ни в чем не повинного солдата, принесшего весть об очередном поражении в бою с Даре`эльмиром. Неудивительно, что многие её приближенные начали сбегать. Не будь её армия столь обескровлена, начались бы бунты. Авторитет главы Империи стремительно падал, очень скоро опустившись значительно ниже нуля, точно так же, как и боевой дух армии. Солдаты, казалось, были уже настолько измучены этими бесконечными сражениями, что с какой-то неестественной покорностью шли на убой, даже не пытаясь дать отпор Даре`эльмиру.
Сам же Даре`эльмир, наоборот, чувствовал себя живее всех живых. Ощущая долгожданную победу, он ангелом смерти летал по полям сражений, без оглядки разя деморализованных солдат. Едва ли не первый раз в своей жизни он чувствовал чудовищное нетерпение. В свободное от сражений время он метался в ожидании, когда же Миранда наконец бросит ему вызов, и у него появится возможность закончить войну.
И вскоре Императрица действительно решила это сделать. Она осознала, что выход у неё один — выйти на смертный бой с ненавистным соперником. Она знала, что Даре`эльмир ждет этого боя и что сражаться он будет не на жизнь, а на смерть, да и ей самой придется полностью выложиться. Это сражение должно было стать итоговым, выжить в котором мог только один.
Миранда была абсолютно уверена в своей победе. Это было даже удивительно, учитывая сколько поражений она потерпела с начала войны. Однако, рассудок её всё же не потонул в океане самомнения окончательно, так что она отдала приказ увести большую часть оставшейся армии обратно в Столицу, чтобы в случае её смерти Джекил, её наследник, не оказался перед лицом Даре`эльмира с пустыми руками.
Закончив со своей стороны все приготовления, Миранда отправила к Даре`эльмиру письмо. Ночью её разведчик подкрался к дому демонической семьи и оставил на пороге аккуратный конверт. На обратном пути ему, впрочем, не повезло, и он наткнулся на Джеру, которая проверяла работает ли барьер, созданный с целью обнаруживать проникновение солдат Миранды на территорию дома. Если бы девушка увидела, как разведчик кладет письмо на порог, она, может быть, и отпустила его, а так несчастному пришлось расстаться с головой. Только поднявшись по ступенькам на порог, Джера увидела, с какой целью солдат Империи шнырял по их территории.
- Посмотрите, что я нашла на пороге, - сказала девушка, показывая родным конверт.