– Я ведь тебе уже сотню раз говорила, что Джекил другой. Так что перестань, если не хочешь со мной разругаться в пух и прах.
– Извини меня, Джера, но... скажем так... некоторые факты говорят не в его пользу.
– Например?
– Ничего, что он, беспрекословно выполняя указы матери, уверенно вел тебя на эшафот?
– Знаешь, если бы твоей матерью была Миранда, ты бы тоже побоялся идти против её воли...
– Это не повод так поступать с тем, кого любишь. Если бы Миранда убила тебя, я бы сделал всё, чтобы найти его и отомстить. И поверь, тот факт, что у него якобы не было выхода, не помешал бы мне это сделать.
– Откуда ты знаешь, что он хотел, чтобы желание его матери исполнилось? Может, у него был план? Может, он хотел сбежать со мной в последний момент?
– Почему же тогда он не предупредил тебя? Насколько я помню, Фейрана нашла тебя в подъезде трясущейся от ужаса и отчаяния, не знающей, что будет дальше, что делать и куда идти, а за дверью подъезда уже стояли солдаты, готовые ворваться в дом и схватить тебя, и опоздай моя сестра хотя бы на минуту...
– Я знаю, отец, - раздраженно, но не повышая голоса прервала его Джера, - Но я уверена, что Джекил не стал бы сидеть сложа руки, зная, что меня собираются убить. А что не предупредил... Может, Миранда предвидела, что он попытается это сделать, и приставила к нему слежку.
– Что он, не мог незаметно подсунуть записку тебе в карман? Мне кажется, если бы мы с твоей матерью оказались в подобной ситуации, я бы сделал всё, что мог...
– Может, он решил не рисковать? Если бы его поймали, он бы точно не смог ничего сделать.
– Ладно, допустим... Но всё равно, я бы на твоем месте не надеялся, что он после завтрашнего боя просто пожмет мне руку и предложит мир. Не забывай, я собираюсь убить его мать. Ты думаешь много ли на свете людей, способных простить подобное?
– Не знаю... - сказала Джера, отвернувшись.
Даре`эльмир обнял её за плечи.
– Джера, ты же знаешь, я говорю всё это не потому, что хочу обидеть тебя, или причинить тебе боль. Я хочу тебя сберечь. Ты знаешь, как вы с Фейраной дороги мне. Я не хочу, чтобы вы пострадали из-за него. Признай, ты давно его не видела, кто знает, кем он стал сейчас и на что он способен. Ты можешь быть уверена, что он всё такой же, каким был раньше, но мне такую уверенность взять неоткуда. Поэтому я буду видеть в нем потенциального врага до самого последнего момента. Поэтому я и не успокоюсь, пока он не перестанет представлять угрозы... Просто потому, что хочу защитить тебя. Фейране всё равно на то, с кем воевать. Что Мирана, что Джекил, она видит одно — Империю... Но Джекил знает о твоих чувствах к нему. И если он решит ударить туда... Я бы хотел, чтобы всё кончилось хорошо, но... От наших желаний зависит не столь многое. Лучше послушаться голоса разума, чем потом сходить с ума от чувства вины и смотреть на твои страдания... Меньше всего я хочу, чтобы ты страдала сверх того, что тебе пришлось пережить за эти четыре года.
Джера повернулась к отцу и обняла его.
– За себя я боюсь меньше всего... Джекил меня не тронет... Я боюсь, что он сглупит и нападет на тебя. А ты ведь церемониться с ним не станешь... Отрубишь ему голову, он даже понять ничего не успеет... Или вдруг он придумает, как убить тебя и сможет это сделать... Я боюсь этого. Я не хочу терять никого из вас двоих... Потому, мне страшно идти завтра на поединок... Господи, хоть бы он не стал мстить... Мне кажется, я этого не переживу...
– Успокойся, Джера... Есть ведь еще такой вариант, что Миранда победит меня. Вот тогда действительно хуже уже не будет...
– Да нет, ты насадишь её на меч через минуту, в этом у меня нет сомнений.
– Как знать... В прошлый раз она пырнула меня кинжалом в живот.
– Тогда у неё было преимущество за счет эффекта неожиданности.
– Нет, Миранду не стоит недооценивать. Она умелый боец.
– Но ведь и ты не вчера взял в руки меч. Нет, я в тебя верю, всё будет хорошо.
Даре`эльмир усмехнулся.
– Хорошо, что хотя вы с Фейраной в меня верите.
Когда на следующий день семья достигла места встречи, Миранда вместе со своим эскортом уже ждала их.
– Будьте начеку, хорошо? Нет никакой гарантии, что её сопровождающие не нападут на нас, когда станут понимать, что императрица проигрывает, - сказал Даре`эльмир Джере и Фейране.