Палящее солнце скрылось за пушистыми облаками. Юноша облегчённо выдохнул.
Мысленно он благодарил мир за свою смерть. Будь Мицуки живым, сейчас бы лежал на каменной плитке с солнечным ударом и обезвоживанием.
Однако, тело нельзя назвать полностью мёртвым. Оно не разлагалось, не имело неприятного синего оттенка или трупного запаха, а сердце продолжало исправно качать кровь. Вдобавок кожа не страдала от повышенной или пониженной температуры в мире живых.
Такими особенностями был наделён каждый жнец, благодаря розовой воде, находящейся в капсулах рождения.
— Точно! — неожиданно воскликнул мальчик.
— Чего вопишь? — отвлёкся Мицуки.
— Именно на этом месте и был тот портал в Ад! — воодушевлённо начал Николай, показывая в сторону мавзолея, к которому они только-только подошли.
От такого возгласа один из прохожих взглянул на обоих с заметным осуждением. В ответ Хиросэ отзеркалил поведение незнакомца, будто, здороваясь с ним таким странным образом.
— А что с ним сейчас?
— Ясное дело. Его давно закрыли. Сейчас он глубоко под землёй.
— Оу…
— К открытому мы бы не приблизились, — Николай повёл парня дальше, съёжившись, — себе дороже. А то засосёт наши души и всё… Можно прощаться с беззаботной жизнью и добро пожаловать в котёл.
— Звучит страшно.
— На деле ещё страшнее! — мальчика передёрнуло даже от единственной мысли попадания в Ад.
— Как думаешь, можно ли из него выбраться? — Мицуки слегка замешкал с вопросом. Он машинально коснулся узорчатой повязки на глазу.
Николай вдруг остановился. Его тело оцепенело. Мальчик медленно повернул голову к юноше, смотря куда-то сквозь, в самую душу.
На маленькое пухлое лицо легла обеспокоенная улыбка. Такая, что Мицуки показалось, будто жнец улыбался через боль. Тон ребёнка омрачился:
— Зачем ты спрашиваешь?
Во рту пересохло. Уши заполнились водой, не слыша суеты вокруг: Людских разговоров, смешков и прочего.
На секунду юноше показалось, что они с Николаем в тесном вакууме, где даже воздуха не хватало на двоих.
Беспокойный внутренний голос шептал о надвигающейся опасности: Что будет, если он ответит не так? И есть ли правильный ответ? Почему вдруг Николай стал о чём-то догадываться? Очевидно же, всё из-за того, что Мицуки потерял бдительность. Кто в здравом уме будет задавать такой вопрос? Только тот, кто сделал что-то непростительное. Кто достоин изгнания в Ад.
Вдруг, совсем близко раздался громкий, но довольно писклявый лай. Он стал спасательным кругом для Мицуки и отрезвляющим средством для Николая.
К ноге Хиросэ кинулась белая чихуахуа, продолжая злобно лаять на парня, иногда прерываясь на устрашающий рык.
— Пф-… — Николай прикрыл рот рукой, сдерживая смех. Ранее обеспокоенное и испуганное лицо озарила улыбка, — Она по цвету гривы на меня похожа!
— И не поспоришь, — усмехнулся Мицуки и взглянул на мальчика, достав из кармана телефон, пока собака продолжала надрывисто лаять, — даже морда похожа.
— А вот это было обидно! — блондин специально нахмурил густые брови и показал зубы.
— Вы случайно не родственники? — Хиросэ быстро сделал снимок на память.
— Возможно! — Николай звонко рассмеялся, что даже ненадолго отпугнуло агрессивную собаку.
— Теперь мы нашли объяснение тому, почему ты такой кобель, — Мицуки сфотографировал неугомонную чихуахуа и убрал телефон в карман.
Вскоре к ним подбежала взволнованная кучерявая девочка в синем комбинезоне. Она быстро подхватила питомца на руки:
— Простите, пожалуйста! Поводок порвался, вот он и побежал…
— Всё в порядке. — Мицуки посерьёзнел и взял за руку успокоившегося Николая.
Он обошёл незнакомку. Отдалившись от неё на несколько метров, юноша окинул собеседника несколько потеплевшим взглядом:
— Я получил три инфаркта.
— По тебе видно, — Николай похлопал Хиросэ по локтю, делая страдальческое лицо, параллельно борясь с желанием улыбнуться, — я тоже. Давай поплачем об этом.
Спустя ещё десять минут прогулки, телефон в штанах мальчика завибрировал. Мицуки слегка вздрогнул от неожиданности и покосился на собеседника:
— У тебя задница вибрирует.
— О… — Николай достал смартфон и с досадой простонал, — Бляяяяя….
— В чём дело? — юноша приподнял бровь, наблюдая за тем, как розовое лицо постепенно бледнело, словно лишаясь крови, — У кого-то совесть появилась?
— Это мой новый друг звонит, — мальчик резко протянул телефон собеседнику, взмолившись, — мне очень нужна твоя помощь! Похуй на всех остальных! Я не хочу его терять!
— Ты на все контакты фотки с котами ставишь? — хмыкнул Мицуки, беря смартфон и пробегая глазом по имени звонящего. Мысленно он подметил его необычность. И где только Николай таких цеплял?
— Да, а тебя что-то не устраивает? — мальчик скрестил руки на груди, слабо нахмурив брови.
— Нет-нет, всегда мечтал поговорить с котом, — съязвил парень, подтянув уголок губ в саркастичной полуулыбке. Он, несколько огрубив собственный голос, ответил на звонок, — алло.
— Эм-м… — Алфани замешкал, — А где Николай?
— Сейчас не может подойти к телефону… — Мицуки чувствовал пристальный взгляд жнеца, от чего в животе создавался лёгкий дискомфорт.
— Он умер. — голос Хиросэ упал ещё на полутон.
Николай звонко шлёпнул себя по лбу. От былой радости не осталось и следа.
— Умер? — сипло переспросил Алфани.
— Он в Комнате Рождения, в капсуле восстанавливается, — обнадёжил Хиросэ, поглядывая на смягчающуюся реакцию жнеца, — раны серьёзные, так что Николай там надолго. Я передам, что вы звонили.
— Спасибо, что объяснили, — Алфани облегчённо выдохнул в трубку, — он просто очень важен для меня.
— Я ему передам. — Мицуки первым прекратил вызов, прежде чем демон успел ещё что-то сказать.
Николай негромко похлопал в ладоши и взял телефон у юноши:
— Я восхищён твоим умением врать.
— Я тоже, — Хиросэ покашлял в кулак, возвращая себе привычный, более мягкий и спокойный тон, — он сказал, что ты ему дорог.
Мальчик замер на долю секунды. Его округлое лицо расплылось в довольной улыбке, а щёки порозовели:
— Ещё бы!
— Ты аж засветился весь, — с ухмылкой подметил парень.
— С ним я чувствую себя гораздо лучше, чем с остальными, — признался Николай, беря Мицуки за рукав, — хотя, знаешь, мы довольно странно познакомились.
— Мне интересно, что ты подразумеваешь под «странно», — юноша зашагал дальше в привычном темпе.
— Он сначала о тебе спрашивал, так мы с ним и разговорились.
— М?
— День твоей поломки, — с поддельным упрёком напомнил Николай, — это был только предлог, чтобы со мной познакомится. Он даже отнекивался, мол, конкретно ты его интересуешь, но я-то опытный и почти сразу раскусил тактику Алфи.
Мицуки стиснул зубы, стоило ему вспомнить тот страшный день. Дискомфорт в животе вновь набирал силу, а кожа в области груди начала неприятно зудеть. Настроение подпортилось. Хиросэ не собирался скрывать этот факт, бросив сухое:
— Рад за вас.
— А у тебя уже появился кто-то, с кем ты чувствуешь себя по особенному? — вопрос Николая поставил его в тупик.
Он не понимал общее значение «по особенному» и трактовал его так, как считал удобным.
Подходил ли Коллин? Конечно, учитель многое для него сделал, выкладывался на полную, советовал интересные книги, даже своеобразно поддерживал.
Вот только… Мицуки не мог позволить себе полностью расслабиться с ним. И дело не только в возведённой между ними стене.
В юном сердце зияла рана. Там болезненно пульсировал ядовитый плод, яростно повторяющий:
— Ты этого не заслужил. Ты не заслужил такого обращения. Ты ничего для этого не сделал. Тебе нечего предложить взамен.
Что насчёт Шани? Он слишком сумбурно ворвался в жизнь Мицуки с песнями о какой-то дружбе. Хиросэ не мог знать, что выкинет жнец в следующую минуту. Ещё и эта вечная улыбка… Стоит ли вообще говорить что-то про неё? Юноша всё не мог к ней привыкнуть, как и к вечно недовольному супругу Рассела. Иногда Мицуки задавался вопросом: