— А почему эти двое вообще сошлись? — в ответе он не нуждался. Всё равно не понял бы.
О Николае с Рианой парень и не думал. Казалось бы, такой простой вопрос и так много сложностей.
— Господин. — устав анализировать, выпалил Мицуки.
— А я думал, ты оригинальнее будешь, — Николай одобрительно кивнул, вспоминая свой период боготворения Вещего Духа, — но, я понимаю тебя. Это ошибка всех новичков.
На щёки мальчика вновь лёг румянец. Как хорошо, что жнец, в своё время, не творил глупостей, чтобы привлечь его внимание. Хотя, мысли об этом время от времени заполняли голову. И много.
— Почему ошибка сразу?
— Ты сам поймёшь, когда настанет время, — отмахнулся Николай, — через это жнецы сами проходят… Вот вроде, кажется, что он так близко… Протяни руку и сможешь прикоснуться, но… Вдруг обнаруживаешь, что стоишь на краю огромной пропасти, конца которой не видишь. А там, где-то на другой стороне, стоит хозяин. И он никогда не протянет руку в ответ.
Мицуки замолк, устремив взгляд куда-то вперёд. Эти слова дали ему пищу для размышлений и повод вспомнить тот момент на балконе. Тогда Хиросэ повёл себя так спонтанно. Так по-детски. Сейчас этот поступок вызывал только нервный смешок.
Вдоволь нагулявшись, оба вернулись в дом жнецов. Николай не горел желанием так скоро расставаться с юношей. Уж больно ему понравилась компания парня.
Мицуки вскользь поинтересовался насчёт ссоры в лесу, но мальчик наотрез отказался об этом говорить. Хиросэ отступил, что несколько смутило Николая. Он-то надеялся, что парень продолжит расспрашивать и надоедать, пока великодушный жнец не согласится.
Мальчик остался в комнате новоиспеченного приятеля, наблюдая за тем, как тот старательно что-то писал в тетрадке.
Николай напомнил о месте проживания Древних Жнецов — большая высокая башня в нескольких километрах от замка. Мицуки, пользуясь случаем, быстро записал новую информацию и тихо поблагодарил мертвеца.
Ближе к ночи Николай сходил к лекарю и тот нехотя снял с него бинты. Кожа на руках мальчика выглядела так, словно её ни разу не травмировали металлическими нитями. Он и забыл, что когда-то она имела такую гладкую текстуру.
— Как там Коллин? — невзначай спросил мальчик, разминая пальцы.
— Даже не пытайся. — Эйден скрутил бинты и убрал на дальнюю полку в шкафу с инструментами. Он вёл себя гораздо спокойнее, по сравнению с дневным выплеском злобы. Даже голос звучал иначе. В нём читалась неподдельная скука.
— Сам посуди, с таким телом я не смогу ничего сделать, — Николай развёл руками, — я не злюсь на него. Мстить тоже не собираюсь.
— Чего ты всем этим добиваешься? — Канфилд повернулся к мальчику, показательно щёлкая пальцами, — Хочешь окончательно добить его?
— Избегание всегда интересовало меня сильнее. — Николай отошёл подальше.
— Ты даже отдалённо не пытаешься понять его чувства… — Эйден приблизился и наклонился к собеседнику, — Для тебя это всё игра, конечно. Насильник никогда не поставит себя на место жертвы.
Мальчик промолчал, понимая, что Канфилд продолжит настаивать на своём. Он демонстративно развернулся и покинул медицинское крыло.
В голове не нашлось ни одной адекватной мысли. Аргументы никак не складывались. Всё, что угодно, только не это.
Воспоминания о том времени выстраивались перед бесцветными глазами мозаикой.
Раньше они с Коллином неплохо ладили и нередко выбирались вместе в мир живых, когда у последнего освобождалось время.
День плавно перетекал в вечер. Небо выглядело особенно беспокойным, будто предупреждало мертвецов о том, что должно вскоре случиться.
— Ты не поверишь, что мне удалось получить, — начал мужчина, лёжа в траве. Его голова удобно устроилась на коленях старшего жнеца. Он расслабленно смотрел на шатающиеся от порывов ветра кроны деревьев.
— Поверю, — Коллин медитативно причёсывал серебристые волосы Николая небольшим гребнем, — из тебя лжец как из меня душа компании.
— Я получил приглашение на вечеринку сегодня ночью, — улыбнулся мертвец, приподнимаясь. Их носы слегка соприкоснулись, — мне его Агния дала. Я могу взять с собой друга.
— И твой выбор пал на меня? — хмыкнул Коллин. От неожиданной близости жар прилил к бледным щекам, — Боюсь, я не подхожу для этого. Испорчу ещё тебе всё веселье.
— Ты всегда такой напряжённый ходишь, — Николай с неестественной для себя заботой смотрел в чарующие глаза, от чего его собственные меняли цвет, перенимая фиалковый оттенок, — я хочу увидеть этот легендарный момент, когда самый работящий жнец наконец-то отдохнёт на славу… Ох, и ещё кое-что… Там будет много людей… Мы оба знаем, что порой в таких местах вылезают осквернённые. Хотелось бы отловить парочку.
— Ну, ты преувеличил с самым работящим, — Коллин прикрыл лицо мужчины рукой и смущённо увёл взгляд, — звучит здорово. Разомнёмся с тобой как раз, а уже потом можно будет отдохнуть.
— Ты согласен? — жнец игриво чмокнул ладонь собеседника.
Губы Коллина невольно растянулись в слабой улыбке. Старший медленно убрал руку, перекладывая её на плечо Николая:
— Хорошо, уговорил… В принципе, часа два у меня будет.
— Понимаю.
Ночью они собрались и явились на вечеринку, опоздав на полчаса. Перед входом всех попросили снять обувь, на что у Николая нашлось пару шуток. Коллин только пожал плечами. Он ни разу не был на подобных мероприятиях, вот это его и не смутило.
Всё проходило в большом закрытом помещении. На тёмно-синих стенах будто чего-то не хватало, уж больно по-обыкновенному они смотрелись. Жнец уловил краем глаза барную стойку с молодым сотрудником.
Коллин повернул голову к бармену. Последний вежливо улыбнулся. Но, что-то в этой улыбке показалось жнецу неправильным. А может, он просто накручивал себя раньше времени.
Старший нахмурился, ощущая странную энергию в воздухе. Гости только начинали разогреваться и, возможно, поэтому мертвец не мог проникнуться клубной атмосферой.
Николай с интересом оглядывался.
Вдруг, его неоново-золотые глаза упали на красные бархатные диваны, расставленные в левой стороне помещения. Чуть позже он заметил большую чёрную арку, ведущую в другой зал, побольше. Там и танцевала добрая половина гостей.
— Начнём, — Коллин одёрнул младшего за плечо, пока тот не начал флиртовать с кем-нибудь. Пусть, романы с живыми до постели никогда не доходили — сейчас это пустая трата времени.
— Да, точно, — виновато кивнул Николай и, взяв руку друга в свою, пошёл сквозь яркую толпу.
Старший жнец поджал губы, глядя то на пальцы, с нескрываемой заботой сжимающие его кисть, то на мужчину. Он невольно поймал себя на мысли, что платиновые волосы, завязанные в тугой хвост, шли Николаю не меньше распущенных.
Оба потратили около часа на исследование зала, подходили к людям, что казались им более подозрительными. Глаза мёртвых неестественно светились, почти как фонарики. Так они проверяли гостей на наличие злых духов.
За всё время им удалось отыскать только две сущности и вырвать из тел пострадавших.
Погрузив осквернённых в небольшую сапфировую шкатулку, Коллин растворил её в воздухе. Затем он прижал ладонь к лицу испуганной жертвы, вытягивая из неё крупицы лишних воспоминаний.
Световые лампы то и дело мигали, вызывая рябь перед слабыми глазами Коллина. Это сильно усложняло работу.
Убрав руку, мужчина пошёл дальше в толпу, пытаясь проморгаться. Николай кинулся за ним.
Музыка менялась, становясь более спокойной и в какой-то степени романтичной. Перед Коллином всё плыло, будто в галлюцинации. В нос бил резковатый ягодный запах, который он старался игнорировать. И кому пришло в голову так надушиться?
— Ты как? — Николай взял друга за руку, как только нагнал. Он заметил в его глазах усталость, — Я совсем забыл, что у тебя зрение слабое…
— Не надо этого. — старший жнец с трудом поднял голову и вдруг отшатнулся назад, словно опьянённый.