— Не стоит тягаться со мной.
Удар приходился прямо по челюсти, прошибая голову насквозь. Враг растворился в воздухе. Коллин шумно выдохнул, отряхнув руку от чёрной субстанции. Он заметил янтарное зерно, оставшееся в траве.
— Хоть что-то… — жнец поднял его и поспешил убрать в карман, оглядываясь.
Глаза уловили приближающийся силуэт. Коллин призвал косу и кинулся к возможному сопернику.
— Осторожно! — знакомый и до боли нежеланный голос заставил его замереть, — Это всего лишь я.
— Николай? — жнец опустил оружие, как только разглядел мертвеца получше, — Это ты поставил ловушку?
— Ты о чём? — мужчина окинул взглядом заброшенный лагерь, тихо хмыкнув.
— Н-не надо прикидываться, — Коллин цыкнул, коснувшись своей шеи. Он отошёл на пару шагов назад, сохраняя безопасное расстояние, — ты специально отделил меня от Мицуки.
— Ещё чего, я и сам переместиться никуда не могу, — Николай постучал пальцем по кулону на своей шее, — больно надо было мне вас разделять.
— Вы посмотрите, врёт и не краснеет! — мужчина с усмешкой развёл руками, крепко сжав оружие, — Зачем ты вообще затащил Мицуки в эту игру? Что тебе от него надо? Решил через него меня выцепить, мерзавец?!
— Я и не подозревал, что он настолько тебе дорог. — Николай прикусил губу, сдерживая хитрую улыбку.
Как никак, сейчас он узрел довольно редкое событие — Коллин терял самообладание.
— Оставь нас в покое! — старший жнец развернулся, как только понял, что нормального ответа не добьётся. Он решил потратить это время на более полезные вещи.
— Ты снова убегаешь? — Николай продолжал издеваться. Сердце колотилось быстрее от желания узнать, какая реакция последует дальше. Он не мог так просто отпустить его, — Какая жалость, что Старший Жнец, верный слуга Вещего Духа бежит прочь, поджав хвост.
— Говори что хочешь, мне плевать! — Коллин ускорил шаг. Плечи мелко и еле заметно подрагивали. Внутри постепенно просыпалась давняя обида, задевая старые раны.
— И на Мицуки тоже?! — Николай вдохнул побольше воздуха.
Жар приятно расходился по телу. Он не мог остановить себя и не хотел, чтобы это заканчивалось.
Коллин замер на месте, будто замороженный. Его взгляд направлялся куда-то в пустоту.
— Я много думал о том, как сломаю его, — Николай тяжело дышал, пальцем оттягивая воротник чёрной безрукавки, — меня не покидали мысли о твоей реакции на это… Какое у тебя будет лицо, когда он упадёт к моим ногам?
Коллин сжал руку в кулак, поворачиваясь к жнецу. Прежде спокойное сердце отбивало бешеный ритм. Слова мертвеца отдавались эхом в ушах.
— Ученики же должны превосходить своих учителей, верно? — Николай рассмеялся.
Его переливающиеся зелёным и жёлтым глаза ярко сверкнули, как только в них отразился стремительно приближающийся Коллин, замахивающийся косой:
— Я не позволю тебе опорочить его!
— Нет-нет-нет! — Мицуки пытался отогнать от себя призраков. Кого-то даже хотел ударить, но руки проходили сквозь не упокоенные души.
Один призрак подобрался слишком близко, чуть ли не соприкасаясь лицами с перепуганным парнем. В пустых глазницах блестели красные огоньки. Мицуки зажмурился, лишь бы этого не видеть.
Вмиг дух протянул руку к груди юноши. Его словно засосало в тело парня, от чего последний болезненно вскрикнул. По нему прошёлся огромный разряд тока, начиная безжалостно колоть всё тело.
— Сдохни. Сдохни. Сдохни. — повторялось в голове Хиросэ.
Его продолжали заполнять призраки, будто бы сосуд. Он не успевал передохнуть, не мог даже позвать на помощь. Боль усиливалась с каждым вселением. Лицо покрыли тёмные вены, из носа, ушей и глаза сочилась кровь.
Мицуки упал на колени, сжимая пальцами землю и рвано хватая ртом воздух, что казался каким-то странным.
Прежде в лесу пахло хвоей, а сейчас создавалось ощущение, словно где-то горело большое количество серы. Этот смрад бил в нос, но юноша не мог отказаться от него, задыхаясь.
— Хватит! Прекратите! — изо всех сил выкрикнул юноша, прежде чем морды вездесущих призраков сменились темнотой.
Пугающая молчаливая тьма, от которой Хиросэ бежал, не жалея сил. Вдруг, подул холодный ветер неясно откуда. Он слабо щипал лицо, заставляя проснуться.
Мицуки лежал в снегу. Вдали виднелся голый лес. Перед самим юношей стоял кривой высокий пень, из которого торчала посиневшая рука. Она сжимала что-то. Что-то небольшое и блестящее.
— То самое место, куда я не смог попасть… — Мицуки поднялся, по привычке взглянув на свои несколько покрасневшие от холода ладони.