Ему дали цель вновь. Привели – сквозь миллионы световых лет космической бездны – сюда, пообещав долгожданное забвение, когда всё закончится.
Дав временную цель жить.
Боль проходила, пропадая в холодной воде Фонтана, и откуда-то издалека Ио услышал шелестящий голос одного из своих союзников. Морфлинг. Светлячок неразборчиво что-то пробормотал в ответ, пытаясь сложить это в слова – чужой, непривычный способ передачи информации. Но в ответ живая волна всего лишь тихо рассмеялся: не утруждайся, я тебя и так понимаю. Успокойся, и плыви по течению.
Ио испытывал смешанные чувства по поводу происходящего – и по поводу этого существа. Морфлинг явно был настроен дружелюбнее, чем все остальные. В отличие от смертных – одного из которых только что пришлось прикрыть собою, – этот монстр буквально с первых же секунд нахождения здесь вышел на мысленный контакт. Зачастую было сложно понять, что он имеет в виду, больно странно и косноязычно он изъяснялся, однако слова и не нужны были.
Он просил успокоиться и просто действовать так, как получается. Плыть по течению, пока не придет нужный момент. И постараться всегда быть на одной волне с ним.
Хорошо, я попытаюсь.
Ио удалось наконец-то прийти в себя и, собрав частицы и мысли воедино, вынырнуть из холодных объятий Фонтана, огласив окрестности слабым писком. Оклемавшись, светлячок полетел к дальней башне на востоке.
Там всё ещё нужна была помощь. Пусть даже настолько невзрачная и малая, но помощь.
***
От одного присутствия этой твари из Бездны любому становилось не по себе. Чёрный дымящийся силуэт с горящими угольками глаз возвышался над полем боя, сея смерть. Он жаждал только одного – загрести в свои когтистые лапы душу каждого, кто встретится ему на пути. Он не делал отличий между «чужими» и «своими» – дай сама Тьма ему шанс, он забрал бы в свои чертоги и духовные сущности его союзников.
Такие сладкие, интересные души…
Коллекция пополнялась быстро, но она была скучна и постна. Жалкие души бессознательных тварей-крипов, копошащихся в воде между двумя башнями… невкусные, неинтересные, ничем не отличающиеся друг от друга. Даже лесное зверье было интереснее этих марионеток Света и Тьмы…
А тем более – душа того, кто осмелился стать его соперником.
Постоянно меняющий форму, Морфлинг перетекал туда-сюда, изредка нанося точные удары. Он мешался. Как и Невермор, он, казалось, не делал никакой разницы между своими и чужими, добивая и тех, и других. Но если убитые Невермором оказывались в его плену посмертно, то смерть от рук живой воды была куда более… милосердной. Они просто утопали в потоке воды, отправляясь на дно прежде, чем Собиратель мог забрать их души.
Морфлинг раздражал. Живой поток воды, казалось, вообще не реагировал на присутствие Теневого Владыки. Когда у любого встречного начиналась острая паника, а душа окуналась в чёрные сумерки страха, Морфлингу было попросту наплевать. Он методично лишал Невермора жатвы, иногда посматривая на него одноцветными глазами, больше похожими на сияющие морские камни.
Был ли у этой воды хоть какой-то разум – или она была не больше, чем причудливым порождением упавшей кометы, зеркалом, в котором отражался остальной мир? Невермор не знал, и ему было интересно, ибо он чуял какую-то странную, незнакомую, неизведанную душу за этим созданием из чистой воды.
В каком-то смысле, Собиратель Душ столкнулся со своим отражением. Живая волна убивала точно так же как он – быстро, без замешек, безразлично, как своих и чужих. И чем точнее и быстрее становились удары теней Невермора, тем точнее и быстрее Морфлинг перекрывал дыхание этим мелким тварям, ползающим по колено в воде и отчаянно, бессмысленно пытающимся перерезать друг другу горла. Тёмный Жнец не понимал мотивацию этого существа, но в нем он словно видел отражение себя…
В каком-то смысле.
Завлеченный в глубины раздумий, продолжая на чистых рефлексах жрать маленькие душонки маленьких крипов, Невермор даже не заметил момент, когда Морфлинг внезапно пропал из виду, скрывшись в тумане над рекой, таком же нестойком и зыбком, как сама живая вода…
Как мираж, на мгновение показавшийся демону.