Напоминание о том, зачем они здесь. По чьей безмолвной воле кидаются в последний бой.
«Мы ещё живы…»
Грохот выстрела башни, яркая вспышка озаряет кромешную ночь. На морду брызнула кровь: два крипа сцепились прямо над лежащим на плитах наемником. Короткий удар, и меч одного проходит насквозь, прошибив грудь соперника. На каменную поверхность рядом с Гондаром падает обмякший труп, еще дергаясь в агонии. Синие огни глаз крипа Света медленно загасали, безразлично смотря сквозь наемника, пока боец не рассыпался в окровавленную листву.
Как в бреду, Гондар пошарил рукой по камням. Пальцы еле слушались его, одеревенелые и залитые засохшей кровью. Рука нашла холодное древко косы. С трудом дыша, откашливаясь – казалось, легкие вывернет наизнанку, – кое-как удалось подняться.
Пошатываясь, охотник бегло огляделся. Крипы как будто не замечали его, ни свои, ни чужие, увлеченные схваткой. Прихрамывая на одну ногу, отмахиваясь от встающих на пути силуэтов косой – их легко разрубало на части, хлопающиеся с противным чавкающим звуком под ноги, – Гондар направился к Фонтану, продираясь сквозь толпу этих теней.
Раздался грохот, доносящийся с севера: рухнули бараки. За свечением столба Древнего виднелись огни, лижущие постройки, и дым уходил к небу. Но, кинув туда взгляд, охотник даже не остановился, упорно двигаясь вперед, пусть даже не гнулись уже ноги и хотелось просто упасть.
Не время. Не сейчас. Они не сдадутся так просто.
Ведь они не могут проиграть так легко.
Он упал на колени прямо перед Фонтаном. Лоб уперся в холодный камень. В теле становилось легче, медленно затягивались раны, и на смену боли начинало приходить холодное осознание: они проигрывали.
«Конец?..»
Планы рушились как карточный домик. Всего одно неудачное сражение в лесу, нескоординированные действия, и всё. Радианты оказались загнаны в свою же ловушку, лишены зрения ночью, оказались слишком далеко друг от друга. И, в конце концов, они слишком понадеялись на Морфлинга, казавшегося до сих пор достаточно сильным, чтобы в одиночку справиться с любым врагом.
Один на один он мог противостоять любому из противников, в этом не было сомнений.
Один на один.
Не один против нескольких.
«Это всё?..»
Яркая вспышка полыхнула посреди двора перед Фонтаном, озарив холодным сиянием стены и воду. Ледяные блики замерцали по траве и плитам, осколками света выхватывая из темноты силуэты.
Опершись на косу, Гондар поднялся, оглянувшись на двух союзников.
Связанные сияющей нитью, те молча, казалось, «смотрели» друг на друга. Морфлинг выглядел потускневшим и ослабшим, пусть и потихоньку приходил в норму, и красные полосы печати смерти медленно стекали в траву под живой волной. Некоторое время охотник тупо смотрел на монстра из воды и светляка, пытаясь что-то сообразить. Пока не понял: обмен. Простой обмен одной жизни на другую. Когда битва подходит к концу – и возможности переродиться может уже не настать. Просто размен.
Холодно. В воздухе распространялся какой-то невыносимый холод, который, казалось, пропитал собою всё, инеем, изморозью оседая на плитах и траве.
Гондар почувствовал себя не в своей тарелке. Если его союзники сейчас и разговаривали, то это был разговор без звуков, не требующий слов.
Наемник вдруг про себя усмехнулся. Ему-то казалось, что всё идет по плану. По его плану. Как же его обманула собственная интуиция! Всё никогда и не шло по этому плану, всё давно решили за него. Кто-то другой рассчитал всё, до последнего движения, оставив Гондару лишь иллюзию того, что он на что-то может повлиять, что от него что-то зависит. Идеально. Ведь пока ты уверен, что всё в твоих руках, ты не будешь перекладывать ответственность на других. И не будешь мешаться. За него всё решили ещё тогда, перед марш-броском в тёмный лес на штурм первой полосы вражеских укреплений.
За них всё решили.
Он отвернулся, уставившись в воду Фонтана.
«Бесполезный», – хотелось хрипло рассмеяться. – «Тебе удалось обмануть меня. Однако, чёрт подери, я восхищен. Каким бы ни был твой план…»
За спиной раздался знакомый звук рвущейся связи.
«…остается молиться, чтобы он сработал».