Утекали, как вода сквозь пальцы, последние минуты до того, как выбудет из смертельной игры – на этот раз окончательно – первый.
Последние минуты до того, как пойдет обратный отсчет.
Минуты, казалось, растягивались в вечность, и невозможно было поверить, что вот она, вся эта вечность, видна сейчас ему целиком. Вся эта бездна времени – в какой-то момент приобретшего своё течение. Бесконечно малые мгновения в одном непрерывном потоке. Элементарные частицы, из которых складывалась вечность, оставшаяся позади.
Холодно.
В конце концов, что он теряет? Так было всегда, и даже мгновение тепла на фоне безграничного холода быстро затерялось в памяти, превратившись в одно болезненное воспоминание о том, что было некогда найдено – и так же потеряно по его вине.
Почему же так невыносимо холодно?..
…Кто-то звал его.
Кто-то пытался дотянуться сквозь бездну космоса до искры, догорающей – и никак не способной выжечь себя до конца, – на дне мироздания. Кто-то звал в маленький мир, лежащий за пределами реальностей, звал его на последний бой, обещая по его завершению такое долгожданное и желаемое забвение. Чей-то голос пробивался сквозь световые мили, заставляя очнуться от вечного сна.
Здесь было невыносимо холодно. Здесь, в точке отсчета, откуда всё брало свое начало – даже время, – и куда должно было, рано или поздно, прийти. Там, где сияла почти угасшая путеводная звезда, видимая из любого мира, ориентир для заблудившихся во мраке, там царил абсолютный холод.
Но разве когда-то было иначе?..
Его звали. По имени… По тому странному имени, похожему на неудачную трель, которым он впервые назвался, ещё даже не ведая речи других существ.
Мы – лишь осколки тех Сил, что создали этот Мир.
Одного уже не было. Другой отказался от своей сущности, слившись с теми смертными созданиями, что населяли эту Вселенную. Вселенную, у истоков которой они когда-то стояли… вчетвером.
Третий же был на грани смерти, сам себя и загнав на эту грань.
«Оставь меня в покое. Меня больше нет».
«Ты знаешь слова, Ио?» - казалось, голос иронизирует. – «Как неожиданно. Кто научил?»
Вспышка ослепляющей боли.
«Оставь меня в покое!»
«Оставлю», - охотно согласился некто. – «Но мне нужна твоя помощь. Нам нужна».
«Я кому-то нужен?» - ирония в ответ на иронию. – «Как… неожиданно».
«Ты. Целому миру. Или… куда больше, чем одному миру».
«Какая разница?»
«Никакой. Для тебя – никакой. Но разве это не будет достойной платой за все те миры, что ВЫ ДВОЕ разрушили?..»
Новая вспышка боли, обжигающего изнутри холода. Кем бы ни был далекий собеседник, он хорошо знал больные точки Ио.
«Ты всё равно хочешь прекратить существование, не так ли?» - продолжал голос спокойно. – «Так почему бы тебе не избавиться от того, что тебя здесь держит? А, Ио? Ты же не собираешься упиваться чувством вины вечно, не так ли? У меня для тебя есть прекрасный шанс… единственный».
Тишина. Глубокая тишина бездонного космоса, нарушаемая растерянной трелью.
«Так что, Ио? Выслушаешь меня?..»
…Когда даже для тебя самого твоя жизнь не стоит ничего, ты находишь то, ради чего хочется жить дальше. Ради чего можно умереть.
«Ты знаешь, что делать, да?» - насмешливый голос врага, уже ждущего у точки возврата.
Точки невозврата.
Знаю, - рушащаяся, рассыпающаяся в светящуюся пыль нить оседает пеплом, изморозью на траву…
То, ради чего хотелось прожить ещё хоть немного. То, ради чего можно было исчезнуть.
Просто это не то, ради чего ты здесь, но то, почему здесь именно ты.
Ты не один.
Мимолетный миг тепла, оборачивающегося обжигающим жаром – иллюзия? Нет. Это действительно тепло, горячая вода союзника, крепко обнимающего на прощание. Этот жест всегда означал поддержку.
Ты знаешь, что делать, да? – трель прозвучала с грустной усмешкой.
Знаю, - тихий и всегда спокойный голос союзника.
За секунду до возврата…
Первый огонек из десяти ярко вспыхнул и погас, как задутая свеча.
Вот только на этот раз Рубик никак не прокомментировал смерть одного из радиантов.
Глава 16. Base Race
Примечание к части
Soundtrack:
Brand X Music – Spawn;
Brand X Music – Fearless;
Brand X Music – Forgotten Heroes
Пояснения:
«Base Race» – «Гонка Баз», в простонародье «Размен Тронами». Ситуация, когда под атакой находятся оба трона, и вопрос только в том, у кого из них быстрее закончится хп.
K/D статы персонажей на начало главы (ассисты нереально посчитать):
РАДИАНТЫ. Морфлинг 9/1. Аюшта 2/3. Тролль 2/4. Гондар 2/3. Ио 0/4 [выбыл].