- Потерпишь, – процедил Джа’Ракал, прибавляя шагу: он явственно ощущал, что у них на хвосте уже кто-то прописался и ждать неприятностей недолго.
Вот только покорно ждать их он был не намерен.
- У тебя… план есть?
- У меня есть топор, – пробормотал тролль на бегу, – у тебя есть копье. Этого будет более чем достаточно, чтобы отбиться, когда нас догонят.
- …будь ты проклят!
Если бы на союзников действовали проклятия, то Невермору полагалось не просто гореть в адском пламени, – несколько сомнительная кара по отношению к демонам, – или обивать пороги Зеркальной Тюрьмы, – уже более реалистичная перспектива, – а быть… скажем так, в несколько более затруднительном положении.
Демон слушал речи Верховного Владыки с ничем не скрываемом сарказмом на «лице», раздумывая, когда же тому наконец надоест. Да только вот поток изрыгаемых Люцифером ругательств на голову Собирателя Душ не иссякал, что начинало уже порядком раздражать.
Однако и взбесило же Верховного Демона то, что жертва досталась опередившему его Жнецу!
На пальцах теневого исчадья остались крупицы света, как кровь остается на руках. Засохшая кровь смывается водой, и украденная душа заново собирается Фонтаном. Никого из них, тех, кто пришел на войну, уже нет. Ни смертных, ни демонов, ни высших. Для этой реальности все переступившие порог этой Арены априори мертвы, даже если умудрятся ни разу не умереть на самом её поле боя.
- …и вечно гнить там!
Жнец усмехнулся про себя, и какая-то часть его души – его множественной души, собиравшейся из тысяч заплаток, вновь и вновь зашивавшейся Фонтаном, – беззвучно расхохоталась.
Мы уже мертвы!..
Я говорю правду…
Просто поверь мне…
Ведь ты тоже понимаешь, что происходит?..
Новый взгляд в глаза Древнему подтолкнул демона к осознанию, что это всё было. Не с ним самим, с его отражением в какой-то другой реальности – и, в то же время, с ним. Ведь их сила – сила всех тех, кто когда-либо был и будет на этом поле боя. Противники возрождались, их души воссоздавались заново, но Невермор не отпускал тех, кого убил. Вспоминая, как труп убитого им тролля раздирали его же собственные тени, демон понял, что на самом деле было не так. Ненастоящие.
Они теряли цветность, как только возрождался их «оригинал».
Понимаешь, да?..
Жнец поднял когтистую лапу, разглядывая медленно угасающие крупицы света. Очень медленно.
У тебя будет примерно три часа, в переводе на твое исчисление, Невермор…
Три часа, – он восстанавливал в памяти разговор. Невероятно легко и быстро, словно слышал это дважды. Хотя, в каком-то смысле, он действительно слышал это дважды. По крайней мере, пока идет обратный счет этих трех часов. – «Если хотя бы один Древний будет разрушен, то никто больше не оживет, ни с одной стороны. Война для этого мира будет закончена». – Верно. – «Ты понимаешь, что для тебя это значит». – Да. – «Независимо от того, сработает твой план или нет». – … – «Всё же, ты сомневаешься». – Еле слышный «смешок»: – У нас нет права на ошибку. Но права сомневаться никто не отнимал.
Невермор бесшумной тенью следовал за владыкой всея Бездны, про себя отсчитывая секунды. Секунды, ставшие осязаемыми и невообразимо длинными, пока на его руках ещё медленно догорали сияющие песчинки.
Обратный отсчет начался
***
- Ну что ж, время пошло, – Рубик поставил на подоконник песчаные часы и перевел взгляд в небо, сложив руки на груди. – А пока можно действительно и чай попить.
- Откуда вы так точно знаете, – съязвил Хранитель Света, – когда закончится схватка? Откуда вы знаете, что они не затянут время, не станет слишком поздно, или наоборот, кто-то не проиграет первым?..
Гранд Магус наигранно развел руками, незаметно подтянув в воздухе чайник и фарфоровую кружку, и отправив их раздраженному Фундаменталу.
- Вы ещё не поняли?
Эзалор без вдохновения посмотрел на чай, вежливо поставленный на столик рядом с его креслом, перевел взгляд обратно на Рубика.
- Требую объяснений.
- Я уже говорил, – маг усмехнулся, – что мы много раз пытались уничтожить оба Древних одновременно. Но в этом мире-тюрьме невозможна ничья, и кто-то один всё равно хоть на миг, но опередит другого. Вы, Свет, – Рубик в который раз выделил истинное имя Фундаментала, – хорошо знаете, что такое время… Ведь вы четверо существовали до того, как оно появилось, не так ли?
- Наверное, я это помню… – процедил Хранитель.
- В таком случае, Свет, скажите… существует ли у времени предел?