- Положим… в любом случае, я, – дребезжащий старческий голос на секунду прозвучал ровно, всего лишь на миг, – давно этого не помню.
- Заканчивайте этот маскарад, Эзалор, – внезапно резко сказал Гранд Магус, смотря прямо в глаза. – Я хорошо знаю, что ваша «старческая забывчивость» не более чем побочный эффект, пока вы находитесь в этом теле. Не первый раз я с вами говорю, и даже не одна тысяча из них были на поле боя.
- Здесь – первый. Исходя из вашего же утверждения, – улыбнулся «старик», переходя на нормальный, пусть и всё такой же старый голос. – Но коль я ваш гость, и вы сняли маску, будет невежливо не ответить тем же.
Морщины на лице Эзалора медленно превращались в светящиеся трещины, словно хрупкая маска его человеческого облика трескалась, облезала, открывая истинный облик Фундаментала.
- Так лучше?
- Так лучше, – Рубик вернулся в свое кресло, вновь оказавшись по ту сторону сферы от собеседника. – Не беспокойтесь, вы не ослепите меня. Я уже давно не человек. Что же до вас, то вы никогда на самом деле им и не являлись. И раз уж мы говорим начистоту, – Гранд Магус сложил локти на коленях и с наигранным скучающим видом подпер подбородок, хотя его лицо было серьезно: – то вы как Свет, хорошо знаете, что на самом деле является «временем», где пролегает его предел. Как знают и ваши, с позволения, «коллеги».
- Вы довольно дерзкое существо, Рубик, – произнес Фундаментал.
- Ещё бы, – показно-весело отозвался Гранд Магус, – иные и не выживают… а уж тем более не проходят такой путь до финала. Не скажу, что я видел больше вашего, но я видел ваши отражения в разных вариантах течения событий. И, в отличие от вас, я проходил через их… горизонт.
- Хорошая попытка, Рубик, – Эзалор не изменился в «лице». – Но говорите по делу.
Рубик улыбался, и зеленые трещины, шрамами пролегающие через его лицо, расходились, будто и его личина вот-вот распадется, рассыпаясь, не в силах сдерживать больше так много личностей, спаянных в одну. Ту, что, в отличие ото всех её отражений, помнила истинное начало этой войны.
- Древние созданы были после возникновения Вселенной. А расслоение реальности на всевозможные варианты дальнейший событий произошло там, где уже существовало время. Оно везде течет по-своему, и даже различается миг падения Древних, и многим из нас, – он показал на свое лицо с плывущими чертами: – суждено было родиться веками позднее, но время везде течет в одном направлении.
Не поворачивая головы, Гранд Магус перевел взгляд на песочные часы, что молчаливо отсчитывали время… в песчинках, проскальзывающих сквозь горло часов.
- Субъективное понятие, порожденное существами, которые хотели отмерить «расстояние» от одного события до другого. Не подозревающими, что даже в пределах одного мира оно так относительно. Рано или поздно приходит мысль, что всегда будет находиться некий интервал «времени», меньше, чем они могут представить. Даже если восприятие позволит подобраться к этому пределу, они не смогут его реализовать, – взгляд Рубика вновь уперся в светящийся силуэт Эзалора. – И бесконечно малый интервал может отделять победу от поражения.
- Я понимаю, куда вы клоните. Но тогда ваш выбор не имеет смысла. С тем же успехом, вы могли обратиться ко мне или Энигме, а не к Ио…
- Или подыскать реальность, где Хаос ещё жив, – рассмеялся Гранд Магус, откинувшись в кресле. – Всё равно бы не сработало, вы это хотели сказать?
- Да, это не сработало, – спокойно произнес Эзалор, игнорируя подкол. – Вы ведь не раз пытались это провернуть.
- Верно, – кивнул Рубик. – Даже окажись Фундаменталы с двух сторон этого конфликта, даже умудрись они договориться между собой… даже, – он махнул рукой, – будем исходить из того, что команды чудесным образом попытаются поспособствовать плану, что все десять попытаются сработать как один. Даже в идеальных условиях это не сработает. И знаете, почему?
- Знаю, – ответил Свет. – Физические ограничения, накладываемые Древними. Идеальное чувство времени. У двух противников. Синхронное, как если бы они были одним целым. Много факторов.
Гранд Магус улыбнулся.
- Вы ведь видели уже это, не так ли?
- Возможно, – уклончиво произнес Эзалор. – Я не представляю, каким образом вы собрались решать эту задачу.
Зелёные глаза без зрачков горели с трудом сдерживаемым азартом.
- Радоваться, конечно, рано, – почти прошептал Рубик, – но я нашел решение. Оно не сработало ни с первой, ни с сотой попытки. Они проигрывали слишком рано, та или другая сторона, или случалось что-то непредвиденное. Но чаще всего такая партия даже не начиналась. Во многих встреченных мирах кто-то из них был уже мёртв или никогда не существовал. Здесь же все в сборе, и более того, они именно такие, что могут пойти на этот шаг. Достаточно всего лишь подтолкнуть их к решению…