- И какое же решение?
***
Лес скроет меня. Лес будет на моей стороне.
Руки дриады тряслись, во взгляде плескались сумасшедшие огоньки, отчего её голубые глаза казались стеклянными. Надтреснутое смертями сознание уже не могло – да и не хотело – сдерживать подкатывающее помрачнение ума. Она понимала это, но почти не сопротивлялась накатывающим волнам. Оставшись одна – как только ноги смогли её держать, позволить не быть обузой, а её рука восстановилась до локтя, – Аюшта в первые же мгновения ощутила себя не в своей тарелке. Но это было её решение дать фору союзнику – и встретить на развороте свои страхи.
Лес защитит меня.
Дриада замерла в оцепенении, прижимая медленно зарастающий обрубок руки к окровавленному рукаву целой конечности. Ей казалось, что не только приближающиеся звери смотрят на неё, но и что весь лес чужим насмешливым взглядом взирает на своего бывшего хозяина.
Лес… защитит.
Деревья возвышались над туманом, поднявшимся после вечернего дождя и устроенного големами пожара, быстро загасшего в мокром лесу. К небу уходили их искривленные чёрные стволы, тянулись ветви рук. В густом тумане и темени тонули звуки, но шорохи выдавали присутствие противников.
Звери волновались, предчувствуя близкую смерть, но всё равно тянулись к рукам Аюшты, видя в хрупкой дриаде защитника леса. Ради кого можно умереть, кто поможет сохранить лес. Их разумы легко подчинялись, их страх легко резонировал с её безумием.
Личным безумием.
Защитит.
Она ощутила первого противника прежде, чем увидела его. Дриада сидела на мокрой земле, кажущейся живой, шевелящейся, закрыв глаза и обняв волка за мохнатую шею. Его два собрата слабо рычали, но она уже не слышала этого. Как в детстве, когда всегда можно было выплакаться в меховую шкуру Ликана, а рядом безмолвными тенями стояли его призрачные волки – и она чувствовала себя в полной безопасности.
Сейчас, посреди этого чужого леса, посреди ставшей чуждой, враждебной природы, она вдруг почувствовала себя в безопасности.
Или то просто окончательно разломилось в осколки стекло её разума.
- Я тебя вижу, – прошептала она, поднимая голову и широко распахнутыми глазами смотря во тьму. – Эредар.
…Южная башня, – взрывом раздался в восприятии Невермора равнодушный голос Древнего. Демон вскинул голову, смотря куда-то за деревья и скалы, куда-то за реку и силуэты пещеры Рошана. Туда, где к тёмному небу восходил яркий красный столп сияния, исходящего от каменного трона, на котором «восседало» всевидящее око Древнего. – Бараки в опасности.
Собиратель Душ оскалился. Демон не видел их «хозяина», но ощущение, что гребанное око смотрит сквозь него, видит его насквозь, не проходило. Что оно взирает на него, как на предателя…
А где-то за спиной восходил к небу лазурный столп света – и это проклятое Древо Жизни тоже будто бы смотрело на него, вглядываясь прямо в душу.
Окаянные Древние – гореть им в адском пламени! – мерзнуть на самом дне Вселенной! – почему они ОБА смотрят на него?! Откуда это мерзкое чувство как будто он – как кукла, – принадлежит сразу им обоим?
Южные бараки разрушены…
«Как Морфлинг до туда так быстро добрался?..» – впрочем, догадаться не так уж и сложно, ведь к южным укреплениям сил Тьмы подошла волна крипов, пройдясь по руинам разрушенных буквально за полчаса первой и второй линий обороны. Вода камень точит, а ещё она умудряется быть везде.
- Разделяемся, – сообщил Люцифер, клинком вычерчивая вокруг себя портал, сминая в гигантской ладони свиток телепортации. – Древний зовет.
«Плохо. Нам нельзя затягивать до рассвета».
Невермор кинул взгляд по сторонам. Эредар увязался за кинувшейся куда-то глубоко в лес дриадой, взъяренный Стригвир рвался, как псина с цепи, следом за троллем. Оба радианта были обречены, встреть они сейчас более, чем одного противника.
«Или хорошо. Это даст радиантам лишние полчаса, чтобы…»
Что-то глубоко внутри, запертое под оболочкой из теней, встрепенулось. На миг, невыносимо короткий и с тем нереально длинный.
«Закончить этот фарс».
В легких кончался воздух, горло обжигало. Споткнувшись в очередной раз о шипастый корень, неудачно подвернувшийся под ноги, Джа’Ракал не удержал равновесия – и со всего размаху грохнулся. Вновь вскочил, бросившись вперед. Не тут-то было. Резкий удар в спину снова отправил на землю, но в последний момент перед приземлением тролль извернулся в падении – и наугад ударил по навалившейся на него тени.