Брызнула кровь, глухое рычание огласило лес.
Мощным пинком отправив Стригвира прочь, тролль поднялся, но Гончая не собирался отвязываться. Новый бросок. Воин резко подсел, пропуская удар над головой и уходя в сторону. От прямой драки с гончей сейчас удерживало только понимание, что любое промедление – и сюда явятся ещё один-двое демонов, что не замедлят разорвать его на куски.
Прыжок, перекат в сторону, клинок ищейки врезается в дерево в том месте, где только что был тролль. От удара аж искры полетели. Запоздало, Джа’Ракал сообразил, что дерево падает прямо на него.
Грохот обрушившегося ствола раздался за спиной, когда тролль со всей дури рванул вперед. Какой силы должен быть удар, если он перерубает дерево в один взмах, чёрт подери?!
Шорох за спиной, тролль прямо на бегу резко обернулся, кидая метательный топор. Судя по характерному звуку плоти, в которую врезается лезвие – попал. А судя по вспыхнувшим во мраке двум красным уголькам глаз и блеску клинков Ищейки, стоящего в полный рост, – гончей было совершенно наплевать.
Тролль почувствовал, что теряет равновесие, и в последний момент убрал ногу, прежде чем бодро скатиться вниз по каменной лестнице. Где-то в конце пути ждала река – смутный блеск виднелся в кромешной мгле и тумане. Взгляд заметался по сторонам, выхватив сияющий – пустой… – круг на воде.
Джа’Ракал резко развернулся, отшатнувшись – как раз вовремя, и сияющее лезвие одного из клинков ищейки пролетело прямо перед носом. Гончая сделал одну ошибку: выставил плечо слишком далеко, чем тролль не замедлил тут же воспользоваться, схвативши противника за руку, выталкивая вперед.
Воин сделал… другую ошибку.
Резкая боль вспорола бок, лезвие крюком вошло в плоть, утягивая следом за дикарем. Прямо вниз. Собрав все каменные ступени, оба вылетели на реку, подняв столп брызг. От ударов всё смешалось, разлетелось вдребезги. Уйдя под воду, никак не находя дна, а может и просто не чувствуя его, тролль со всей силы дернулся в сторону, срываясь с «крючка».
Жуткая боль пульсировала в боку. Вода мешала движениям. Вот под ногами нашлось каменное дно, от которого можно оттолкнуться, вот локоть обнаружил рядом что-то живое…
«Сука сдохни!» – удар топора наотмашь: попал! С злобным удовольствием, прорывающимся сквозь сумасшедшую боль, тролль отметил, что топор глубоко вошел, врубившись гончей в спину.
Боль в боку чуть притихла, позволив ему нанести ещё один удар, на этот раз попавший по шлему противника. Вряд ли это могло убить эту живую машину для убийства, но ненадолго ошеломило, дав несколько секунд, чтоб вынырнуть, жадно глотая воздух, отхаркивая воду, забившуюся в легкие.
Здесь оказалось глубоко, ноги не доставали дна. Волосы, собранные в хвост, разметало по лицу, закрывая обзор, на глаза натекала кровь с виска, разбитого о лестницу. Где он умудрился потерять шлем, тролль не помнил. Сейчас главное – выплыть к противоположному берегу.
Пальцы вцепились в холодные ступени, взгляд врезался в ведущую вверх лестницу. Вода ручьями стекала по телу, перемешиваясь с кровью, хлещущей из разорванного бока, делая камень ещё более скользким. Раздирая руки и ноги о каменные выступы лестницы, тролль пополз вверх, чувствуя, как утекают силы вместе с кровью, льющей из глубокой раны.
Единственный топор, оставшийся в руке – с чёрным лезвием, впитывающий в себя чужую кровь как губка, – будто бы прилип намертво, сросся с ладонью. Тролль не обратил внимания на то, что каким-то чудом умудрился не выронить его, потеряв остававшиеся у него последние метательные топорики.
Стоило выползти из реки, как что-то ухватило за лодыжку, потащив обратно в воду. Обернувшись через плечо, Джа’Ракал увидел, как в его ногу вцепилась лапа ищейки, медленно вдавливая когти. Из мрака, сквозь трещины в разбитом шлеме, уставились полыхающие красные глаза. Усеянный крупными острыми зубами рот Стригвира уже исказился в оскале: тот собирался воззвать к своим богам, окончательно лишив противника возможности уползти.
«Гребанная тварь!»
Прежде, чем ищейка закончит своё слово – одно-единственное, достаточное, чтобы рана распахнулась, – тролль извернулся, со всей силы рубанув топором по руке, вцепившейся в ногу. Кисть противника осталась с когтями в его ноге, а Ищейка громко взвыл от боли, оборвавшись на полуслове-полукрике, рухнув обратно в воду.
Пока противник не опомнился, Джа’Ракал вскочил на ноги и из последних сил рванул вверх по лестнице, не обращая уже ни малейшего внимания на раны, боль, ни на что. Кровь, заливавшая топор, стекала вверх по рукояти, впитываясь в пальцы, возвращая силы. Наощупь находя путь между валунов и кустарника, прижав локоть к боку, Джа’Ракал обнаружил, что рана практически затянулась.