Взгляд упал на чёрное лезвие. Оно будто скалилось в жутковатой улыбке.
На лицо невольно вылезла злая усмешка.
«Душу за топор», – про себя, Джа’Ракал громко рассмеялся, сумасшедшим взглядом смотря в лицо темноте. – «Оно того стоит…»
***
Холодная дрожь ледяными пальцами прошлась по позвоночнику, карабкаясь к плечам. Будто незримая змея ползла по спине, извиваясь, оплетая тело и руки. Ручейки холода проскальзывали по многочисленным затянувшимся шрамам на теле дриады, уродливому и мерзкому рисунку – клейму Древних. У ног громко и зло шипел волк, и два его сородича обернулись на подошедшего демона.
Аюшта их не слышала. Время словно остановилось, звуки пропадали, уходя на другой план. Ощущение реальности заменяло странное чувство, будто земля уходит из-под ног, ломается, меняется местами с небом, и последнее огромной пропастью с звездами на дне оказывается под копытами, а покрытая трещинами чёрная же поверхность простирается над головой.
Взгляд дриады упал на её руки. Пальцы судорожно стискивали древко копья, бледные, как у мертвеца. Тонкие запястья, весь в крови старый перьевой браслет – и десятки белесых и красных полос заживших шрамов. Ран, зашитых грубыми штопками, как сшивают старую кожаную одежду и бурдюки. Зрачки Аюшты резко расширились, когда взгляд опустился ещё ниже, на живот и ноги. Одна рука дернулась, целительница почти инстинктивным движением ощупала свою шею. Пальцы наткнулись на шрам, оставшийся от удара Стригвира, в прошлый раз перерубившего ей горло.
На грубые окровавленные нитки.
Демон перед ней беззвучно рассмеялся. Череп с горящими глазами скалился в насмешливой и презрительной улыбке. В руке Эредара блеснула сталь: тонкое и ярко сияющее лезвие. Несмотря на внешнюю неуклюжесть, отродье Бездны великолепно владело оружием, и небесная алебарда в его руках превращалась в опасный дар.
Стараясь не обращать внимания на видения и заполонившие лес пляшущие тени, дриада вскинула копье – единственный источник света во мраке. Дрожали руки, не слышно было замершего сердца, и весь мир словно в дурманном дыме уплыл на задний план.
Волк, не выдержав, с призывным лаем кинулся вперед – и следом полетело светящееся копье. А уже через миг две половинки зверя лежали у ног демона, и на дриаду смотрела сама Смерть. Грудную клетку Эредара насквозь пробивало копье, выйдя с другой стороны, и по одеяниям демона стекала чёрная как смоль кровь, однако противнику, казалось, было совершенно наплевать на такой удар.
То, что никогда не жило, не может по-настоящему чувствовать боль.
Тени. Тысячи теней, весь мир вокруг превратился в немой их театр. Ни звука в наступившей неестественной тишине, словно удавкой смыкающейся на горле. Будто змея, до сей поры просто ползшая по телу, внезапно сжала горло и шипит прямо в ухо, удушая и готовясь нанести смертельный удар. Вот только у змей не бывает шипов, словно клыки впивающихся в глотку.
Изнутри.
Дриада хотела было вскрикнуть, но крик заглох, даже не изданный. Свет на новом созданном копье погас, превращая то в обычное оружие, не способное не то, что защитить от этого исчадия Ада, но даже нанести тому сколько-нибудь заметные повреждения.
С проворностью, неожиданной для существа таких габаритов, демон коброй метнулся вперед, целясь алебардой прямо в глотку дриады.
Потеряв противника из виду, Стригвир громко зарычал, принюхиваясь. Но запах воды практически перебивал запах крови, а раны жертвы уже затянулись, мешая разобрать, где его цель.
Покачиваясь, гончая вышел из воды, поднимаясь на ноги. Вода стекала с его шкуры, градом обрушиваясь на холодные ступени. Посмотрев вверх – весь мир выглядел для его невидящего взора сейчас размытым и чёрно-серым, – гончая опустил взгляд на перерубленную кисть. Кровь красная. Яркая, алая, сводящая с ума. Боль, требующая убить кого-нибудь, чтобы её заглушить.
Почуяв слабый запах, оставшийся на камнях, Стригвир кинулся было по следу, однако внезапно когтистая лапа сгребла гончую за шиворот, чуть подняв смертного над землей.
- Я с ним разберусь, – сообщил Невермор, – отправляйся на штурм. У нас нет времени.
- Моё!
- Ты даже его поймать не можешь! – рявкнул демон, со всей силы швырнув Стригвира на каменные ступени. – Не мешайся!
Гончая попытался было зарычать, но новый приступ боли подействовал на него отрезвляюще.