- У нас мало времени, псина, – прошипел Невермор, наклоняясь над дикарем, – и если ты будешь мне мешать, то потом пойдешь на мясо первым, когда наш Древний разрушат, понял? Даже буду так добр скормить тебя этому проклятому троллю. Заживо. Он оценит.
- Предатель, – процедил Ищейка, поднимаясь.
Конечно. Ты даже не знаешь, НАСКОЛЬКО ты прав…
- Марш к их Древнему, псина. Там есть, чем поживиться.
Как не знаешь и НАСКОЛЬКО ты ошибаешься.
- Похоже, – раздался голос рядом, – не всё окончено.
Демнок с нескрываемым раздражением перевел взгляд на Торговца. Человек у кузни во дворе Источника улыбался ему неестественной улыбкой, марионетка, кукла Древнего.
- Вы же не собираетесь уходить, пока спектакль не завершен? – усмехнулся продавец, и Ланник внезапно вздрогнул, закрыв Гримуар.
«Он что, мысли читает?»
Мерный звук водопада из лавы, и звуки далекого сражения. Жар, исходящий от Источника, и уткнувшийся в колени Церебер. Ланник рассеянно погладил пса и перевел взгляд на Древнего, чьё око, казалось, равнодушно смотрело сквозь. В глубине души Демнок всё ещё колебался. Решение ему казалось таким легким и идеальным. Всё равно с того момента, как он переступил порог Арены, больше нечего терять. Так какая разница, кто победит, а кто проиграет в этой безумной и бессмысленной войне? У него не осталось ничего кроме души, точнее – копии оной… но копии – они как переписанная полностью без ошибок книга, просто на новый пергамент. Почему бы не начать всё с чистого листа?
Совершенно чистого.
А тело пусть останется здесь, кинутое грязной книгой в распахнутый огонь кузни у Источника.
«Но ты ведь хочешь увидеть конец этой войны? Узреть, кто победит, кто проиграет?..»
«Здесь не может быть победивших».
«За победу многое обещано…»
«Это нужно было – если нужно вообще, – тем, кем мы были. Тем, кем мы стали, уже не нужно ничего…»
«Думаешь, единственный такой умный, старик?» – Ланник почувствовал ледяную дрожь, начавшую колотить его изнутри, пока взгляд оставался прикованным к оку Древнего. И отвести этот взгляд Демнок был не в силах. – «Думаешь, не нашлось никого, кто бы не пришел к таким же выводам? Кто не попытался бы сбежать? Много их было… как ты думаешь, старик, что с ними стало? Почему никто о них не говорит, никто о них не знает?»
Руки затряслись, Церебер рядом напрягся, чувствуя, что с его хозяином что-то не так, но не понимая причину его беспокойства.
«Где они сейчас?»
«Кинь свою книгу в огонь», – безразлично ответил Древний, – «и узнаешь…»
…присоединившись к ним, – повисли в раскаленном воздухе несказанные слова. Тут же перекрытые внезапным горном, сообщающим об атаке на башни.
- Вы уверены, – повторил Торговец, – что хотите этого?
Убрав книгу на пояс, Демнок направился прочь со двора, не ответив ничего, а человек у кузни лишь благодушно улыбался ему в спину. У огненного ока уже распахнулся круг портала, из которого явился Люцифер. Величайший демон из известных.
Или просто ещё один слуга, ещё одна пешка Древних, пришедшая защищать своего Хозяина.
«Да откуда вас столько?..»
Удар, удар, ещё удар – и на развороте отмахнуться от летящего в шею меча, чтобы встречный взмах косы снес голову незадачливого крипа, подошедшего к Гондару слишком близко. Охотник начинал чувствовать усталость, а поток этих тварей всё не кончался, и они шествовали, казалось, отовсюду. Вот под ноги его вновь хлестнула кровь, и выплеснулись чьи-то внутренности, вот острое лезвие косы рассекло напополам силуэт на пути. Но твари только прибывали, кидаясь на укрепления. В северной обороне уже зияла огромная брешь, и оттуда строем двигалась колонна костлявых существ, сжимающих в руках оружие. Они были крупнее и сильнее тех, кто штурмовал центральную башню, и от первой стычки с ними Гондар уже был весь покрыт свежими шрамами, легшими поверх сетки уже имеющихся.
А с юго-востока уже доносились тревожные звуки. Другой фронт проседал с пугающей скоростью, и свист снарядов катапульт и звуки бойни смешивались с канонадой артобстрела башни, готовой уже рухнуть под натиском войск Тьмы.
Гондар начинал выдыхаться, а они всё шли и шли, не знающие ни боли, ни страха, неутомимые куклы Древних.
«Где Аюшта и Джа’Ракал? Я один не справлюсь с этим потоком».
Наемник серьезно сомневался в том, что Морфлингу удастся в одну водяную морду разрушить последнюю линию вражеской обороны, прежде чем радиантов сметут, как крошки со стола.