Он не стал слабее. Он признал свою слабость, которая была у него всегда. Он боялся. Но не был сломлен.
Несколько шагов в сторону. Отсюда надо было выбираться прежде, чем его найдут. Взгляд зацепился за небосклон. Пусть даже издали, два столба света, его подпирающих, виднелись очень чётко, ярко. И пульсирующее сияние их обоих как бы молча сообщало – времени осталось очень мало.
***
Позвоночник крипа легко хрустнул, переламываясь. Жертва ещё дергалась, скорее конвульсивно, но её жизнь перерубил резкий удар клинка. Хлынувшая на землю кровь – алая на бесцветном сером фоне.
Клыки Ищущего Кровь вгрызлись в шею создания, разрывая артерии. Похоже, это даже был солдат армии Тьмы. Гончей было всё равно, что жрать, лишь бы оно истекало кровью. Отсеченное запястье восстанавливалось, мясо и кожа нарастали поверх воссозданной кости. Жадные глотки крови – с каждым новым боль и жажда отступают, а мир становится чуть яснее.
Отшвырнув обескровленное тело в сторону, под ноги сражающимся крипам, Стригвир направился через эту бойню к возвышающейся над лестницей громаде башни, чуть парящей над своим пьедесталом. Над головой просвистел снаряд катапульты, оставивший трещины в стене укреплений. Кто-то кинулся на него со стороны, замахиваясь клинком – и тут же рухнул с отрубленной головой, присоединившись к куче тел других крипов. Гончая только сжал и разжал кулак, довольно осклабившись – восстановленная рука вновь его слушалась.
Ночь озарил всполох выстрела из башни. За ним, парящим над землей куском белого камня, увитым лозами, виднелись грандиозные силуэты Древнего и двух сторожевых вышек под ним. Крепость радиантов опутывали огромные корни от их Древа, и даже ночью было светло от многочисленных фонарей и освещения, исходящего от сердца Крепости.
И огня.
Где-то поблизости должен был быть драный кошак Гондар. Но даже если он и был ранен, в общем запахе кровавой бани, дыма, паленой кожи, гончая не видел противника, лишь смутно ощущал его присутствие.
- Иди на штурм, иди на штурм, – Стригвир уставился на парящую крепость башни. Новый снаряд катапульты оставил пробоину в белом камне, но это было каплей в море. – И что с ней делать?
Подойдя ближе, дикарь оценил размеры каменной площадки под летающей башней. Площадка резко уходила вниз, создавая бассейн со светящейся водой. Неглубоко. Но даже не это привлекало к себе внимание. Лозы. Толстые, словно канаты, свисающие с первого этажа башни, и переплетающиеся с корнями, что оплетали лагерь.
И по этим лозам вверх уже лезли штурмующие вышку крипы. Впрочем, их судьба, по большей части, была незавидна: лиственные твари кидались на них, сбрасывая вниз и разрывая. Только Стригвиру было плевать и на своих, и на чужих. Закинув свои клинки на пояс, гончая проверил прочность лозы. Крепкая. Выдержит. Ловко вскарабкавшись до первого этажа башни, гончая ухватился за выступающий камень…
В загривке кольнуло. Вовремя сработавшие рефлексы спасли от мгновенной смерти – дернувшись в сторону, дикарь отделался лишь длинным шрамом через половину спины, а коса врезалась в камень прямо там, где только что находился «начинающий штурмовик». Резво перекинув вторую руку на уступ, он рывком поднялся – дальше оставаться на лозах было опасно. И правда: следующий удар Гондара срезал несколько «лиан», заодно обрушив вниз пару карабкавшихся по ним крипов.
Кошак балансировал на краю уступа, одной рукой держа косу. Наемник был весь в крови и неглубоких ранах от мечей крипов, но вполне боеспособен. И на своей территории он мог доставить очень много неприятностей, не говоря уже об условиях, когда места для маневра нет. Шаг влево – стена. Шаг вправо – обрыв. Неудачное движение – запнешься о лозу, очередная лиана закроет обзор, а по глазам полоснет яркий свет фонарей и стекол башни, такой контрастный в ночном мраке. С бесцветно-красным зрением ищейки последнее превращалось в реальную помеху.
- Вот ты какой, – протянул Гондар, перехватывая косу поудобнее. – И правда, устрашает… наверное.
Говорят, под маской Гончей Бескожих Близнецов можно увидеть взгляд его богов. Под расколотым забралом виднелась изуродованная морда с глубокими провалами в глазницах, будто обтянутых кожей, и с их дна взирали два огонька глаз. На месте жертвы Гондар больше бы беспокоился о клинках и клыках этой твари, чем о том, что у неё под маской. Острые лезвия куда страшнее, тем более что одно из них уже имело зелёную кайму из демонического камня, что совсем не внушало энтузиазма.
Несмотря на некоторую туповатость противника, нельзя было отрицать, что эта машина для убийства порвет наемника, если дать подойти слишком близко. Один раз Гондар уже не заметил гончую. Чем это закончилось, вспоминать не хотелось.