С утробным рыком, Стригвир кинулся вперед, перескакивая попавшую под лапы лозу и выхватывая оба клинка.
Псы легко разрывают кошек, попадись они им.
Лезвия клинка и косы столкнулись, во все стороны брызнули искры. Гондар стал опасно заваливаться, словно удар оказался достаточно сильным, чтобы он потерял равновесие и чуть было не сорвался с края. Охотник открылся – и это не могло не спровоцировать Стригвира на новый удар…
Только есть одна незадача…
Клинок резанул лишь пустоту, грудь прожгла метка, а противник попросту пропал из вида. Зато вот пламенный привет от башни не заставил себя ждать.
Кошки куда более ловкие, чем псы.
Новый всплеск света, расплескавшегося по всему кабинету, разлетаясь от вспышки внутри сферы наблюдения, возвестил наблюдателям о том, что новые фигурки на доске вступили в бой. Рубик, сидя в кресле, смотрел на гигантское полотно предрассветного неба, на котором девять звезд разного цвета сияли, озаряя небосвод. Был вопрос лишь времени, когда одна из них кометой полетит вниз.
- Когда-то давно, – прокомментировал Гранд Магус, – комета из чистого льда бороздила просторы космоса, и существо, запертое в её саркофаге, ждало своего рождения. Комета стремительно падала, раскаляясь и тая в атмосфере, а где-то далеко внизу, на берегах узкой реки сошлись в бою две армии, воспринявшие небесное явление как знамение…
Первый всполох разнесся синей волной, разошедшейся в плоскости от сферы как от камня, упавшего в воду.
- В тёплые воды, уже смешанные с кровью, обрушился лишь малый осколок падающей звезды, на миг заставив реку выйти из берегов.
Гранд Магус еле заметно усмехнулся:
- Люди, идущие в воду следом за отражениями. Кидающиеся в схватку, путающиеся в зеркалах, принимающие врагов за союзников и союзников за врагов, солдаты не замечали, что происходит. Захлебываясь в набегающих волнах и собственной ненависти, они по-прежнему кидались друг на друга, как обезумевшие псы, не обращая внимания на бурлящий вокруг ад. А посреди этого спектакля скользила живая волна-убийца, без жалости и сомнений, без ненависти и симпатий…
Маг перевел взгляд на Фундаментала.
- Ничего не напоминает?
- Река смерти, разделяющая две стороны одного конфликта, – старик кивнул: – нетрудно догадаться, куда вы клоните.
- Не только. Как вы думаете, почему он принял облик именно воды?.. Воды, отдаленно похожей на человека? Даже не скажешь наверняка, действительно ли разумна эта живая волна или это не более, чем иллюзия разума, подражание тем, кто был потоплен в тот день в воде и собственной крови.
- Он – всего лишь отражение.
- Верно, – щелкнул пальцами Рубик. – Волна-убийца, идеальный боец, этакое стихийное бедствие, как наводнение… но кто знает, чем была та комета, звезда, и когда она возникла…
- Вы хотите сказать, – начал Эзалор медленно, – что Морфлинг…
- Именно, – ухмыльнулся Гранд Магус. – Он такой же, как и вы. Или, если точнее, как один из вас.
Я даже не сомневался, что эти двое так легко сработаются. Из раза в раз, из партии в партию, какими бы они ни приходили на Арену, каким бы ни было их прошлое на этот раз, они действительно действовали как одно целое. Как две части одной души.
- Этот бой обещает быть захватывающим, – прокомментировал маг. – И не только этот…
…Посреди ночи было светло как днём от яркого света пламени, объявшего Крепость Тьмы. Вулканическая земля походила на раскаленную плиту, и брызги воды и крови шипели на добела разогретых камнях. Средь руин, оставшихся от башен и построек, снесенных сухопутным цунами, шествовали крипы армии Света, сметая живым потоком всё, что оказывалось у них на пути. Сталкиваясь с сопротивлением противника, они просто погребали его под собой, а если кто и оставался на ногах, его встречала гигантская волна.
Наводнение неумолимо подбиралось к последней полосе обороны сил Тьмы. Демнок взирал на происходящее с точащим изнутри чувством беспомощности и безысходности. Неужели вот он, конец всему? Неужели эти гребанные демоны – величайшие из великих исчадий Бездны – не смогут противопоставить ничего этой взбушевавшейся волне-убийце?
Всё закончится… так просто?
Поверхность встряхнуло – из раскрывшегося меж двух башен портала вышел Люцифер. От каждого шага демона земля под его ногами трескалась, загоралась ещё сильнее, будто было куда ещё повышать температуру ада, разверзшегося у подножия Древнего. Воины сил Света, горя заживо в растекающемся по округе кипящем котле, продолжали кидаться в бой. Сгорая в пепел, они падали к ногам демона, а их слабые удары оставляли разве что царапины на его броне прежде, чем ещё живых втаптывало в раскаленный камень.