Заклинание, разбившись о падающие звезды, вместо того, чтобы уничтожить их, раздробило сам узор реальности в миллионы осколков. Потоков, берущих начало из одной точки.
Сколько прошло времени? Сколько прошло жизней? Даже идеальная память Инвокера не давала на это ответ. Он бродил по мирам, собирая себя заново из тысяч своих отражений, собирая по крупицам знания о той личности, которая помнила то тёмное небо, те яркие звезды, тот закат старого мира…
Которая так долго ждала рассвет, который взойдет над его руинами.
И всё же… Невероятно, как же просто открывался ларчик, который они с Рубиком пытались раскрыть веками, переходя из реальности в реальность.
Решение было изящно – как изящна смертоносная сталь, разрубающая тело в куски. И столь же беспощадно жестоко к тем, ценой чьих жизней его воплотили в реальность.
Несколькими минутами ранее
Дорога во тьме казалась невыносимо долгой. Аюшта еле держалась на ногах, и каждый шаг по земле причинял сильную боль. Но слез не было, вместо них по коже струилась кровь, обильно натекающая с разорванной щеки. Дышать стало чуть легче, чем было совсем недавно, когда она отчаянно пыталась выползти из скользкого омута теней. Судорожные вдохи – целительница глотала воздух, всё ещё чувствуя, как жжет легкие, будто их разорвало изнутри, и теперь в них, как в бурдюках, плещется кровь. Всё походило на плохой кошмар, и дорога во мраке в этом сне никак не кончалась, а когда силы пропадали, кто-то подставлял плечо – и помогал идти дальше.
Неудачно переступив ногами, дриада потеряла равновесие и начала падать. В последний момент что-то подхватило её под руки.
- Я не могу, – прохрипела девушка слабо, – я не могу больше.
- Ты думаешь, тебя кто-то будет нести? – мрачно поинтересовался голос из темноты.
На Аюшту из мрака смотрели красные глаза демона.
- Невермор? – прошептала она одними губами, и тут же закашлялась.
Изо рта обильно текла кровь. Одним лишь Древним известно, какая сила удерживала сейчас жизнь в искалеченной и обессиленной дриаде.
- А ты кого ожидала увидеть? Тролля? – фыркнул Жнец.
В нос Аюште ткнулось горлышко бутылки. Пахло целебной настойкой.
- Пей. Пей, говорю.
Через пару глотков взгляд дриады немного прояснился.
- Идти можешь? – спросил Невермор.
- Да, – тихо пролепетала целительница, еле переступая.
Это было жутко – увидеть Собирателя Душ практически вплотную. Угольки глаз мерцали красным, проступая на фоне мрака, а его пасть недвусмысленно намекала, что некоторые души он всё же ест заживо, а не возится с пополнением коллекции. Однако Аюшта твердо смотрела на того, кто не раз уже её убивал.
- Так вот, слушай сюда, рыжая. Я не враг, – холодно сообщил Невермор. – По крайней мере, теперь. Если хочешь жить, просто делай как я скажу.
Далеко за спиной демона к небу восходил столп яркого света от Древнего. И свет этот уже начал болезненно мерцать: Древо атаковали. Стоило Собирателю Душ только начать говорить, как где-то далеко вдали раздался истошный крик, полный боли, волной пронесшийся по сознаниям всех выживших. Дриада вдруг сжалась, её глаза расширились в ужасе, словно бы это её грудь сейчас пробило обрубком ветви. Невермор слышал лишь затихающие отголоски эха – погиб не его союзник, – но буквально спустя несколько секунд новый крик взорвался уже в его сознании. Жнец лишь облегченно выдохнул.
«Наконец-то эта шавка сдохла», – даже эмоций уже не оставалось. Всё было выжжено, разорвано, швырнуто кровавой жертвой на алтарь Древних.
Где-то в лесу разлагался труп Эредара, смешиваясь с тенями – в последний момент их повелитель получил копье в спину. Невермор лишь помешал добить дриаду – и после наслаждался криками конкурента, наконец-то получившего по заслугам за века противостояния, пока обезумевшая от боли и страха Аюшта разделывала Демона Тени, как мясник тушу.
Где-то под скалой Древнего Тьмы покрывался коркой льда Несущий Смерть. Быть может, не будь он скован смертной оболочкой, ограничен Древними, смог бы побороть стихийную катастрофу… некому уже врать: не будь эта катастрофа сама скованна ими же, конец ему пришел бы в разы быстрее. Как-то все забыли, насколько может упасть температура живой волны.