Обратный отсчет подходил к концу.
Джа’Ракал пребывал в смешанных чувствах, не имея ни малейшего понятия, как ему понимать то, что он видит. Зато у Собирателя Душ, по всей видимости, оно вполне было. Ещё на лестнице демон махнул свободной рукой и показал на совсем обмякшую дриаду. Стоило её отпустить, как у Аюшты подкосились ноги – и целительница просто хлопнулась прямо на ступени. Ругнувшись, Джа’Ракал метнулся к союзнице. При ударе девушка успешно отключилась, приложившись головой об каменный край. Демон лишь развел руками, когда тролль уставился на него снизу-вверх и зло зарычал.
- Она живая. Даже душу не забрал, – холодно заметил Невермор. – Хотя что взять с рыжих.
- Что? – не понял тролль, опешив повторно.
- Ничего, – демон кинул взгляд на орды крипов, сражающихся друг с другом под самым Древним. – Пригляди за ней, – бросил он бойцу, направляясь к Древнему.
- Куда ты…
- Куда надо. Тащи, говорю, – процедил Собиратель, то и дело опуская взгляд на руки.
На когтистых ладонях дотлевали последние искорки света.
- Если ты собираешься уничтожить Древнего, я тебя убью, – тролль взвалил на себя полуживую Аюшту.
- Собираюсь, – отсек Невермор жестко. – Двигайся живее, мешок с костями.
- Да я тебе голову отрублю!
Демон обернулся. Одного взгляда было уже достаточно, чтобы Джа’Ракал встал как вкопанный, а по телу прошла дрожь.
- Четыре раза ты «отрубал». Как успехи? – едко поинтересовался Невермор.
Аюшта приоткрыла глаза. Изо рта девушки обильно текла кровь, но дриада, давясь ею, пролепетала:
- Не спорь с ним, – она закашлялась, и звучало это так, будто сейчас бедняге внутренности наизнанку вывернет. Тролль обеспокоенно похлопал соратницу, приводя в чувство, но та лишь беззвучно что-то шептала.
- Я помог ей, – бросил демон по дороге. – Немного.
Жнец, продолжал идти к возвышающемуся над лагерем Древу. Его теневая фигура сновала меж трупов крипов, корнями и обломками башен, и тролль едва поспевал за Невермором. От опрометчивого желания просто разорвать врага в клочья тролля удерживал страх, оставшийся внутри после нескольких смертей от рук Жнеца, да недоумение, непонимание, что происходит.
По пути подвернулись ошметки расчлененной тушки Стригвира. Труп начал медленно пожираться землей и корнями Древнего. Собиратель Душ посмотрел сначала на него, потом на одеревеневшие останки Гондара на стволе Древа. Перевел взгляд на недовольного, ничего не понимающего тролля. На рухнувших рядом крипов – Света и Тьмы – одновременно вспоровших друг другу глотки.
Невермор обернулся, запрокинув голову и разглядывая свет, исходящий из-за переплетения мощных стволов и ветвей Древа. Пульсирующий свет Древнего – монолита, спрятанного внутри этого гигантского дерева, опутавшего лагерь и пустившего свои проклятые корни куда глубже, чем могло бы показаться.
Где-то издалека донесся отчаянный призыв Древнего Тьмы, которого начали штурмовать крипы Света. И рядом раздавался шёпот Древнего Света, по корням которого уже поползли к победе крипы Тьмы.
- Что тут происходит? – прорычал Джа’Ракал, явно не понимавший, что ему делать в такой, по меньшей мере странной ситуации. В его голове попросту не укладывалось, что демон сейчас помогает им, и что дриада на его стороне, хотя тот явно намеревается разрушить Древо.
Невермор проигнорировал вопрос.
- Ваша задача сейчас… – он осмотрел радиантов, оценив небоеспособный вид дриады, перевел взгляд обратно на тролля: – ладно, твоя задача: как можно дольше сдерживать натиск.
- Да их же сотни! – зло выдохнул тролль, махнув рукой на подступающую армию, которой до подхода оставалось от силы минут пять.
- Всего-то несколько десятков, – поправил Жнец мрачно. – Справишься.
Не слушая дальнейшие выкрики тролля, Собиратель Душ расправил крылья. Они имели по-настоящему гигантский размах, и выглядели поистине жутко, словно сплетенные из обрывков душ, и в переплетении теней проглядывали то и дело чьи-то искаженные в агонии лики. Но и сейчас демон выглядел песчинкой на фоне огромного Древа, как выглядел бы и на фоне скалы Древнего Тьмы. Жнец очень редко пользовался крыльями, кроме случаев, когда выпускал заточенные тени на кратковременную свободу. Однако сейчас они были нужны для других целей.