Он ещё не забыл, как летать.
В один рывок оттолкнувшись крыльями от земли, сшитая из теней фигура взмыла вверх. Маневрируя в потоках восходящего воздуха, Невермор скользил между ветвями огромного дерева. Кристаллы-осколки Древнего мешались, то и дело возникая у него на пути, будто преграждая путь к сердцу Древа. Про себя Жнец отметил, что не видит своего отражения в их зеркальных гранях.
Земля осталась далеко внизу, а затянутое облаками рассветное небо было всё так же далеко. Полузабытое ощущение полета заставляло души внутри трепетать в восторге, чем выше он поднимался к небу, но сам Жнец пребывал сейчас в несказанном напряжении. Время утекало. Очень скоро счет пойдет на секунды, и тогда только от него и Морфлинга будет зависеть, удастся ли срезать тот самый зазор, что отделяет победу от поражения.
Что даст победу ценой общего поражения.
Что-то колыхнулось глубоко внутри грудной клетки. Резко сложив крылья, демон стремительно спикировал вниз, в зазор между ветвями, ведущий к сердцу Древа.
- Эй! – заорал тролль, но его, похоже, уже не слышали. Зато на него наскочил один из крипов, попытавшись повалить на землю, за что тут же получил топором в морду.
Злобно ворча, костеря на чём свет демона, мёртвых уже врагов, Древних, да даже того треклятого мага, по чьей воле он здесь оказался, всё больше и больше охватываемый бессильной злобой, тролль метнулся в атаку на подходящий к Древу отряд крипов. Он рубил их без разбору, уже не обращая внимания на то, что даже проклятый топор в его руках не способен заживить все наносимые ему раны. С каждым новым ударом топоров приходя во всю большую ярость – и не в силах утопить её в крови.
Он не понимал. Не понимал ни почему Невермор внезапно стал помогать им, ни почему ещё не раздался грохот обваливающейся скалы Древнего Тьмы, хотя Морфлинг должен был быть там. Было полнейшее ощущение, что его так и не посвятили в какой-то план, который знали все, кроме него. И это злило, просто до безумия раздражало. Джа’Ракал крошил в кровавый салат крипов, лавиной набегающих к Древу, но силы начинали подходить к концу, а этот несметный поток, казалось, никак и ничем не останавливался. Войска противника всё шли и шли, готовые заживо погрести под собой ещё живых защитников Света.
Аюшта дернулась и, держась за кору дерева, рядом с которым они оба выглядели муравьями, попыталась удержаться на подгибающихся ногах. Почти тут же ещё один крип попытался кинуться на дриаду, замахиваясь мечом… и оказался тут же насаженным на выставленное копье. Рука целительницы дрожала, глаза слезились, но болезненная злая усмешка говорила за себя: Аюшта готова была драться до последнего, хоть в таком состоянии это и было затруднительно.
Только сейчас приходило понимание. Чистое и пугающее понимание: сейчас всё будет закончено. Как – неизвестно, и эта неизвестность пугала. Приходило и понимание, что тех, кто погиб, уже не вернет Фонтан. Ни вечно недовольного встрепанного кота, ставшего ненадолго их командиром; ни гребанную ищейку, попортившего им столько крови; ни дурного, но не раз их спасавшего светляка. Ни врагов, ни союзников.
И с минуты на минуту была совсем не иллюзорная вероятность отправиться следом за ними. На этот раз – навсегда.
Тролль заметил, что левая передняя нога дриады повреждена, а бедро правой задней попросту рассажено в паштет. Даже спрайты не успевали залечить все травмы, а ей в любой момент могли нанести новые.
- К Фонтану! – гаркнул он. – Аюш…
- Нет, – просипела дриада, твердо держа копье и стряхивая с него тушку крипа. – Остаемся здесь…
Она снова закашлялась, пытаясь проглотить кровь, вставшую в горле.
Защищайте, – раздался тихий голос Морфлинга, прокатившийся по сознанию отдаленным шумом, – и мы их уничтожим.
***
Осколки разбитого кубика на полу полыхали разными цветами.
- В конечном счете, – подвел итог Гранд Магус, – всё вышло как раз так, как и планировалось. Ио послужил своеобразной точкой отсчета. Может показаться, что его задачей было просто защищать Морфлинга, чтобы тот дошел до конца. В каком-то смысле это действительно так, но это лишь видимая часть айсберга. Самоотверженная поддержка и совершенный боец на первый взгляд. Идеальное чувство времени и идеальное отражение, на второй. И их противник, крадущий души. Кто-то, кто сможет «перехватить часы», на которые настроен Морфлинг, чтобы сработать синхронно с ним. Как одно целое эти трое и были таймером для бомбы, на которой подорвутся Древние. Остальные – не более чем антураж, что по ряду причин необходим был здесь. Например, Гондар, земля ему пухом, – на лице Рубика проскользнула отстраненная улыбка, – несмотря на свои ошибки, он смог взять на себя командование во время некоторых операций. Они нужны были, все и каждый, они сыграли свою роль в этом спектакле. И сейчас…