- Он сопроводит тебя до Андерскейпа, – прокомментировал Визаж, даже не взглянув на Демнока. – Не заблудишься, если сам не свернешь.
«Намеренная оговорка? Нет», – Демнок кивнул сам себе, поняв всю иронию ситуации. – «Всего лишь совет, чтобы не ходить долго кругами. Всё равно все пути ведут вниз, в Лабиринт».
- Ты ведь пришел не только за мной?
Визаж лишь кивнул, сохраняя гробовое молчание.
Чернокнижник смотрел, как распространяется пламя по лагерю Света, как заковывает в лед лагерь Тьмы. Оставалось одно сомнение. Ошибка, которая могла перечеркнуть, обесценить всё.
Знает ли…
- Им удастся это сделать?..
Некро’Лик не ответил ничего.
***
Жнец снова раскрыл крылья, тормозя полет на спуске, чтобы приземлиться – буквально рухнуть на каменный пол, поросший травой и корнями, – у самого монолита, находящегося в центре святилища.
Древо Жизни, оправой опутывающее монолит Древнего, было чем-то вроде гигантского храма вокруг него. И сейчас Невермор чувствовал себя зашедшим на чужую территорию, что не могло не напрягать. Собирателю Душ не впервой было вламываться туда, куда его не звали, и забирать по праву силы то, что принадлежало не ему, и каких-то моральных и уж тем более религиозных рамок у демона не было и в помине. Но и святилище Древнего было далеко за гранью простых религий и верований смертных, строящихся вокруг тех существ, кого они именовали богами. Эта сила стояла даже выше богов, и её незримый взгляд нагонял нешуточный страх даже на демона. Страх даже больший, чем тот, что вызывал сам Жнец в душах своих жертв.
Как они принадлежали ему – точно так же он принадлежал Древним.
Обоим. Одновременно. Та часть его, что была здесь всегда, из реальности в реальность, из боя в бой. Та часть, что останется здесь, если сейчас он допустит хоть малейшую ошибку.
Некий звук заставил демона резко обернуться, от неожиданности раскрыв крылья. Практически шорох, но прозвучавший нереально громко на фоне воя пламени, свиста снарядов, звона клинков, криков. Те словно отошли на задний план, приглушенные, оставшиеся вне.
Он слышал голос, приходящий из глубины сознания. Нарастающий шёпот, зовущий его. Пред внутренним взором разворачивалась бездонные чертоги Ада, мир, искривляющийся в предсмертной агонии, сжираемый пламенем и тьмой. Чёрным зрачком наискосок на Жнеца смотрел огромный разлом, пролегающий через искаженное, вывернутое наизнанку пространство. Если у Бездны есть дно, оно там, в этом разломе, там, куда не спускался никто. Каждое слово словно бы рвало теневые крылья демона, утаскивая глубже в неумолимо приближающийся разлом. Спокойный голос Древнего Тьмы звучал так, словно Жнецу зачитывают приговор, оспорить который не сможет никто. Предательство карается судьбой, которая куда хуже смерти, куда хуже потери всей коллекции душ или потери бессмертия – гнить в этой тюрьме вечно.
А ты как думал?..
Его вновь вернуло в реальность, но ненадолго. Лишь чтобы увидеть своё отражение на зеркальной поверхности Древнего Света.
Он видел мир. Землю, на которую приходил раз за разом, меняя свой облик в охоте за новыми душами. Тысячи, миллиарды видений вспыхивали в сознании, от разнообразных городов Живых до арктических льдов, но все их пронизывал яркий свет. Даже там, где сейчас должна была быть глубокая ночь, он видел эти нити, эти незримые корни Древа, проросшие через весь мир насквозь. От самых глубин Андерскейпа – и в бездонную пропасть космоса. Будто пульсирующими кровеносными сосудами Живых, будто звенящими струнами их музыкальных инструментов, эти нити дрожали в некоем четком ритме. Оборви их – и этот мир разорвется, а следом за ним и ты сам.
Ведь ты лишь часть этого мира – и эти нити жизни сплетают и тебя тоже.
А ты как думал?..
Руки жгло. Секунды истекали догорающими искрами на когтистых ладонях. Мгновения, растягивающиеся в вечность. Нереально точное ощущение времени, от которого каждое движение казалось слишком медленным. Идеальный таймер продолжал идти уже внутри него, как заклинание оттянутого действия.
Время, на самом деле, ни в чём не измеряется. Оно просто есть. Вопрос лишь в том, как ты его чувствуешь.
Цена ошибки – всё.
Там, на другом конце этой «шахматной доски» лед стремительно покрывал скалу Древнего Тьмы, и уже некому было сдержать натиск войск Света: Демнок, точнее, его труп, лежал разорванным у чаши Источника, и крипы штурмовали сердце Крепости. Где-то там был Морфлинг, точно так же стоял посреди чужого святилища, гигантской ледяной волной отражаясь на красных гранях монолита, спокойно смотря в глаза Древнему – и выжидая. Выжидая, пока оба «храма» будут разрушены достаточно, чтобы нанести один завершающий удар прямо в их сердце. Рассчитывая оставшиеся силы на этот последний удар.