They tell us “everything’s alright” –
And we just go along;
How can we fall asleep at night
When something clearly wrong?
© Nickelback – When We Stand Together
Несколькими днями ранее
Гондар не любил людные места.
Много шума, много света, много народу. В его работе важно было следить за каждым звуком. Один случайный шорох, один неосторожный шаг – и можно испортить все. После этого находиться в шумных местах было решительно невозможно. Но предполагаемый клиент назначил встречу в таверне, выбирать не приходилось. Почему-то клиенты думали, что в людном месте безопаснее встречаться с теми, чье ремесло – перерезать Живым глотки.
Пожалуй, в этом даже было немного смысла. Самая малость…
Гондар щелчком отправил монетку в полет к потолку.
- Итак, сначала и по порядку.
Ловкие пальцы перехватили монетку прежде, чем она упала обратно на стол. Наемник перевел взгляд на собеседника. Лицо последнего закрывал капюшон, из-под которого выглядывала плотная чёрная маска. Даже глаз не видно было за её зелёными стеклами. Это несказанно напрягало: охотник привык следить даже не столько за голосом собеседника, сколь за его глазами – взгляд подделать куда сложнее, он выдает больше информации, и, в отличие от голоса, равноценен для большинства рас Живых, населяющих мир. Работает даже с оглоди, лишенных радужки: кожа вокруг глаз говорит чуть ли не больше, чем судорожно дергающийся зрачок. Либо его заказчик был ярым фанатом конспирации – не лучшая маскировка, в таком случае, если не сказать «шутовская», – либо его рожа оставляла желать лучшего. В любом случае, человек, скрывающий свои глаза – и явно мастерски подделывающий голос – по меньшей мере раздражал.
- Вы предлагаете мне отправиться в некое пространство. Арену, как вы её назвали. Чтобы участвовать в некоей «войне», от исхода которой зависит судьба целого мира. Два Древних – это осколки той самой Безумной Луны, что когда-то упала на землю. Я так понял, – Гондар сложил руки на груди, внимательно смотря за собеседником, – это разумные существа. Нечто вроде божеств, способных договориться даже с демонами, богами, Высшими и прочими. По вашему же утверждению, вы проводник воли Древнего Света, которому поручено завербовать пятерых, кто будет участвовать в сражении с его стороны.
- Именно так.
«Звучит, как гладиаторские бои. Но цена неплоха, надо признать, хотя могла быть и больше».
- Итак, есть пять целей – пять наград соответственно, – медленно проговорил Гондар.
- Разумеется. Вы получите свою оплату за каждую уничтоженную вами лично или с вашим участием цель. Независимо от обстоятельств встреч. Как минимум двести пятьдесят золотых сверх обычной ставки, плюс расходы на союзников. Но, подчеркиваю еще раз – цели, возможно, сложнее всего, с чем вы сталкивались раньше.
Пронзительные красные глаза пристально изучали собеседника. Жалко, но изучать там было особо нечего.
- Вы предлагаете за это деньги и…
- Большие деньги.
Охотник за головами едва заметно поморщился. Он не любил, когда его перебивают на полуслове. Тем более, когда условия сделки столь туманны и расплывчаты, а собеседник постоянно упирает на размер оплаты, раз за разом опуская остальные детали, уводя разговор в сторону и оперируя какими-то уж очень абстрактными категориями.
- Конкретнее, – коротко сказал он.
- Не меньше двухсот пятидесяти золотых за голову каждого… учитывая, обстоятельства, упомянутые выше.
Гондар едва удержался, чтобы не закатить глаза.
Он уже по второму кругу выслушивал содержание договора, чтобы второй раз его пытались чуть ли не в открытую водить за нос. Охотник за головами, выполнявший задания для самых разных людей и представителей прочих народов, уже привык, что нужно всегда быть начеку. Кто знает, когда очередной такой вот тип попробует не сообщить о милой детали в виде парочки боевых магов, охраняющих богатого жлоба? А другой попытается расплатиться ножом в живот, вместо обещанных серебряных монет? Чутье на правильного заказчика приходило с опытом – и сейчас подсказывало, что ему, мягко говоря, что-то не договаривают.
- Кстати, почему Древний Света на нашей стороне? – задал Гондар резонный вопрос. – Он обещает миру благополучие в противовес разрушениям, которые принесет победа Древнего Тьмы, некую утопию для всех. Но это всё несколько стереотипно, не находите? Свет и Тьма, всё подобное… походит на фарс.
- Не спорю, – ответил его собеседник. – Вы имеете в виду то, что Свет занял оборонительную позицию, как и полагается некоему абстрактному «добру», в то время как Тьма угрожает катастрофой и разрушениями всему миру, прямо как в сказках об истинном «зле»? Могу вас успокоить, уважаемый охотник. Конфликт лежит глубоко за гранью всех этих сказок о добре и зле. Поверьте, если бы вас в этот момент нашел посланник от Тьмы, вы бы услышали всё то же самое, только наоборот. В глобальных масштабах разницы особой нет: в любом случае победа или поражение одной из сторон изменит этот мир полностью и навсегда. Вопрос лишь в локальных последствиях. У всех разное счастье, как понимаете.