Если он думал, что чернокнижник не понял ни слова, то серьезно ошибался. Впрочем, ничего особо интересного-то Демон Тени не сказал: обещал отправить ищейку обратно к его божкам или сразу в Бездну, как только всё закончится.
Не успел Ланник выйти со двора, как услышал за спиной недовольное рычание. Обернувшись, колдун увидел Стригвира, сосредоточенно чешущего в затылке под шлемом – и разглядывающего свою предыдущую освежеванную тушку. Судя по всему, вид себя же без кожи ему нравился, но наличие трупа имени себя самого вводило дикаря в когнитивный диссонанс.
- А вот моё тело валяется…
Похоже, о своих воплях, когда с него сдирали шкуру, он уже успешно забыл. Как, впрочем, и о том, чей голем устроил живодерню во дворе у Источника.
- Слушай, а мы же вроде как перерождаемся, чего это оно ещё здесь лежит?
Чернокнижник молчал.
- Что, не знаешь, да? Не больно-то ты умный.
- Не знаю. Но догадываюсь. Так хочешь знать мои рассуждения? Ну, тогда слушай. Я думаю, что этот труп…
Варлок ткнул посохом в лежащего на земле бескожего Стригвира.
- Это и есть ты. Изначальный ты. Пришедший сюда. А то, что я вижу перед собой... Это уже не ты.
- Чего-то я тебя не понимаю...
- Ты никогда не задумывался... А, ну да, – Демнок вздохнул и пояснил: – Убивая кого-то, Невермор поглощает его душу. Но когда кто-то возродится здесь, Жнец ведь не выпустит их души.
- Но демон ещё никого не убивал, – с подозрением пробормотал Стригвир. – Мы не можем пока проверить. И вообще, к чему ты ведешь? – не понял дикарь.
- К тому, идиот, что мы вляпались туда, куда не следовало. К тому, что те, что мы были изначально, можем быть вообще убиты, как только переступили порог этого мира. А те, что ходим сейчас, просто сотворенные Источником копии. Фигуры, в этой безумной игре двух сил.
- Да ну, брось. Ты параноик хренов, – засмеялся Ищейка.
- Возможно. Но знаешь, что меня действительно беспокоит? – Демнок уже разговаривал сам с собой, понимая, что оперирует слишком сложными для гончей понятиями. – Что будет после того, как их Древний упадет? Нашим «хозяевам» всё ещё нужны будут их «игрушки»? Ведь просто так выбросить в старый мир будет уже... нечего.
- Ай, да пошел ты, со своими странными мыслями. Готовь своего этого… демона.
Стригвира на секунду передернуло от воспоминания о близком знакомстве с големом Варлока, но практически тут же он выбросил это из головы. Старик лишь усмехнулся в ответ.
«Порой, мне тоже хочется быть идиотом – и просто забыть о подобных вещах. Жаль, не выйдет…»
***
Склизкий туман стелился над полем боя, скрывая кровавые следы первых стычек. Обе стороны зализывали нанесенные друг другу раны, – пока ещё неглубокие, но уже чувствительные. Первые потери, первые травмы, первые смерти. Две стороны выжидающе смотрели друг на друга, ожидая, пока кто-нибудь допустит хоть одну ошибку.
Где-то в этих сумерках сновал Морфлинг. Тихо и бесшумно перетекая по чужому лесу, прячась среди деревьев, он наблюдал за бродящим в тумане Люцифером. Демон пожирал лесных зверей, набираясь сил. Прямая стычка с ним была живой волне явно не по силам – по крайней мере, пока что. Или уже.
С какой стороны посмотреть.
Что-то тихо пробурчав, монстр стек по ступенькам обратно к реке и потек на свет огней у башни…
***
«Во что я ввязалась?..»
Аюшта хмуро смотрела, как Джа’Ракал браво рассекает ряды вражеских крипов. Тролль пылал энтузиазмом чуть ли не в прямом смысле, прорываясь к чужой вышке. Красная физиономия, заляпанная в крови и слизи, буквально светилась от ярости и упоения. Что поделаешь, война есть война, а этот тип явно привык жить в пылу боя, окруженный смертью и несущий её. Впрочем, здесь нужны были именно такие как он: готовые сражаться, готовые убивать, идти напролом. Аюшта не строила особых иллюзий: она понимала, что и ей придется убивать, как бы ей ни хотелось этого избежать.
Увы, друг-кентавр не дожил до этого момента: погиб при защите башни, когда вражеские силы подошли вплотную, а ряды «своих» маячили ещё где-то далеко. Бедное создание – как и все другие умершие существа, – вскоре было поглощено мокрой от крови землей. Аюшта незаметно вытерла слезы с лица. На ладонях дриады оставались пятна крови. Надо, надо быть жестче. На кону слишком многое. В том числе и собственная жизнь: если Древний падет, они умрут все. В том числе, жизнь её родного леса: ибо этот маленький мирок пустил корни глубоко в другие планы реальности, и с окончательной смертью одной стороны там, по другую черту действительности, всё может опрокинуться в настоящую Тьму.