Невермор вскинул когтистые руки. Земля под ногами вмиг потрескалась, а вверх взметнулся столб теней. Вспышка дикой боли полоснула по телу. Чёрно-алыми языками пламени тени поджигали шкуру и кожу, вгрызаясь в плоть. Они как будто хватали дриаду своими тянущимися руками, пытаясь уволочь за собой прямо под землю, нематериальные, но оттого не менее настоящие. Закричав от боли, мгновенно скрутившей тело словно обжигающими канатами, Аюшта едва удержалась, чтобы не рухнуть на колени: её ноги подкосились от накатившей судороги.
Казалось, целительница сейчас абсолютно беззащитна. На её коже и шерсти кровоточащими чёрными пятнами проступали клейма ожогов. Рывок в сторону, но следует новое движение руки демона – и земля вновь рвется, вновь выпуская вверх чёрно-алый гейзер, перекрывающий дорогу. На этот раз Аюшта успела от него увернуться, только пара теней лизнула руки. Понимая, что убежать уже не успеет, дриада вскинула копье, смотря на приближающийся силуэт демона. Он был огромен по сравнению с хрупкой девушкой, и что-то подсказывало, что она с ним ничего сделать не сможет. Собиратель Душ надвигался, протягивая руку, словно намереваясь вырвать сердце из груди. Дриада отступала, пытаясь отмахиваться копьем, пытаясь не подпустить его близко, но тот стремительно сокращал дистанцию, пока не оказался в шаге от неё. Легко перехватив её копье, он сломал его как тонкую веточку, заставив Аюшту в панике шарахнуться назад.
Казалось, от самого присутствия Невермора, она уже теряла силы, а шкура становилась тоньше. Но бежать было некуда. Ей не хотелось умирать, но смерть уже стояла рядом, на расстоянии вытянутой руки – и скалилась в лицо.
От очередного шквала обрушившихся на дриаду теней «ожоги» на шкуре и коже раскрылись, превращаясь в раны, кровоточащие кровью, чернеющей на глазах. Духи-спрайты, подтягивающиеся на зов целительницы, не могли помочь ей здесь, лишь безуспешно пытались загасить боль своей хозяйки.
Дриада бессильно рухнула на траву, когда прямо над головой просвистел топор, врезавшись в состоящий из теней силуэт, местами «продырявленный» уже копьем. Во все стороны хлестнула чёрная кровь, забрызгав траву и листву.
«Джа’Ракал?» – в надежде, Аюшта подняла взгляд. И правда: это был тролль, невесть как подоспевший в последний момент. Пока Собиратель Душ выдирал из груди прилетевший в него топор, воин, не мешкая, метнул второй следом за предыдущим.
Резво уклоняясь от столбов теней, Джа’Ракал кинулся с голыми руками на демона, буквально вдвое его превышающего. Оказавшись в опасной близости от противника, тролль увернулся прямо из-под когтей демона – и ухватился за рукоять топора, торчащего из бока противника. Жнец громко и зло взвыл, когда Джа’Ракал выдернул топор. На траву обильно хлестнула чёрная жидкость, мгновенно превратившаяся в тени, тут же растворившиеся во мраке.
- Что, клякса? – прорычал тролль, бесстрашно взирая снизу-вверх на демона, на миг ошарашенного. – Больно, падла?
Невермор замахнулся, и практически подряд два чёрно-алых столба теней взвились над землёй, пытаясь схватить смертного. Но тролль попросту в пару прыжков отскочил от тянущихся к нему рук, и в его руках уже были оба топора. Когда он успел поднять с земли второй – одной Бездне известно, но без лишних слов боец вновь метнулся в бой, на этот раз – ближний.
Дриада отчаянно пыталась подняться, опираясь на сломанное копье. Сил у неё совсем не оставалось. Тело жутко болело, кровь заливала всё вокруг. Ей было страшно. А всего в паре метров рядом кипела новая схватка, и Джа’Ракал не давал Невермору даже шанса подойти ближе добить едва живую дриаду.
- Чего сидишь?! Беги! – гаркнул тролль через плечо, на мгновение выйдя из боевого транса, и следующим ударом всадив топор в плечо демона, разламывая прогнившие от теней «кости». Или то, что можно было ими считать.
Под ожесточенным натиском тролля Невермор начал отступать в тени. Пока бойня продолжалась, Аюшта, тихо плача от острой боли, пляшущей по всему телу, сильно хромая на одну из четырех ног, побежала в сторону огней ближней башни на горизонте.
- Что за?..
Выкрик тролля заставил замереть, оглянувшись. Невермора нигде не было. Джа’Ракал дико озирался по сторонам, вскинув топоры.
- Где ж ты, тварь, убежать решил? – прошипел он.
Секунды тянулись, казалось, невероятно долго. Держа топоры наготове, тролль сделал несколько осторожных шагов в сторону, с которой пришел демон. Скоро сюда явятся Эредар и Стригвир, рык ищейки уже слышен где-то вдали. С тремя противниками он не справится. Джа’Ракалу досталось порядочно, но и врагу оставалось немного – пара хороших ударов отправит демона туда, откуда он пришел. Во всех смыслах.