«И всё же – где эта теневая мразота?!»
Целительница сделала ещё один шаг, поворачивая голову обратно – и вместо далеких огней башни увидела возвышающийся продырявленный чёрный силуэт с угольками глаз, похожими на огни самой Преисподней. Эти глаза смотрели прямо в душу, которую хотели забрать. До сих пор сложенные, крылья Жнеца распахнулись. Глаза Аюшты расширились от ужаса, когда дриада увидела, как на неё стремительно надвигается фронт непроглядной тёмноты. И темнота эта пела. Пела какую-то жуткую песнь, похожую на реквием по душе, оказавшейся на пути чёрной волны теней с искореженными лицами. Уже не успевая от них убежать или увернуться, девушка попыталась закрыться руками…
В считанные секунды сгорев спичкой до костей под чёрно-алым пламенем, охватившем её.
Вам когда-нибудь доводилось бегать наперегонки со смертью?
Именно этим сейчас Джа’Ракал и занимался – бежал прочь. Уже не в первый раз за время, проведенное на Арене. В крови кипела ярость и злость. В первую очередь на себя. В тот миг, когда черное марево ночи разорвали кошмарные волны выпущенных на короткий миг свободы душ, сжирающих всё на своем пути, тролль не думал ни о чем, кроме одного.
Одной?..
Резкий рывок вперед, Джа’Ракал споткнулся о выступающий древесный корень – и с громким хлопком свалился в грязь. По лицу ручьем текла кровь, в сознании было темно и мутно после той волны воющего мрака, чуть было не разорвавшей его. Возможно, он бы остался, остался и сразился с убийцей, если бы не одно НО. Сюда шли ещё двое. И в том состоянии, в котором находился Джа’Ракал, не много-то и требовалось, чтобы отправить его следом за Аюштой.
Громко зарычав, тролль поднялся на ноги. До башни было недалеко – вон, вон спасительные огни на горизонте, – но поможет ли это сейчас? Один глаз полностью заливала кровь, левая нога была подбита, и приходилось волочить её за собой, все тело покрывали глубокие чёрные ожоги, похожие на следы от чьих-то раскаленных когтей. А ведь эта чёрная тварь продолжала идти за ним, подбираясь всё ближе и ближе.
Оставалось совсем немного, когда на пути между троллем и мерцающим вдали огнем башни возник Стригвир, дико ухмыляющийся во весь усеянный крупными зубами рот. Джа’Ракал едва успел отшатнуться от пронесшегося прямо перед лицом лезвия клинка, а в следующий момент ищейка получил со всего размаху сильный удар ботинком под дых – и топор, разломавший одно плечо. Стригвир взвыл, как собака, которой только что зарядили в открытые бока… впрочем, почему «как»?
Понимая, что один на один никаких шансов сейчас нет, тролль метнулся в сторону, в подлесок, скрываясь в тени между деревьями у самой башни.
«Давайте, идите сюда», – злобно подумал Джа’Ракал, прижимаясь спиной к одному из деревьев, держа топоры наготове. – «Идите сюда, суки… иди сюда, собачка, я тебе кишки выверну! На горло намотаю и сожрать заставлю!»
Как и ожидалось, придурок-дикарь сунулся следом, идя по запаху крови. Прямо под артобстрел башни. Казалось, одурманенный запахом свежей крови, Стригвир даже не обращал внимания на огонь вышки, просекающий в его шкуре большие ожоги. Одним глазом следя за заходящим с другой стороны Невермором, Джа’Ракал плотнее сжал пальцы на рукоятках топоров. Вот шаги в паре метров от него. Вот шелест травы, вот он слышит дыхание псины…
Раз. Два.
Три!
Яркая вспышка от огня башни озарила подлесок. В последний миг тролль резко отвалил в сторону, чуть поддавшись вперед. Клинок ищейки с громким треском врезался в дерево прямо над головой Джа’Ракала. С первобытной яростью в полыхающих глазах, тролль кинулся вперед, сбивая Стригвира с ног. Реакция гончей оказалась, впрочем, не менее молниеносной – второе лезвие отбило топор прямо у бока дикаря, он вскочил на ноги и попытался перерубить клинком шею тролля. Но тот уже был в метре, тоже поднимаясь с земли, весь грязный и в крови, с глазами, дикими, как у обезумевшего, загнанного в угол волка. Две фигуры заплясали в темноте между деревьями, под феерическое голубоватое пламя вышки. Понимая, что любой удар сейчас может оказаться смертельным и у него попросту нет права на ошибку, Джа’Ракал действовал решительно и быстро, не обращая внимания на боль.
Тролль видел, как заходит сбоку к ним гигантская тень Повелителя Душ. Как готовится к чему-то Эредар…
- Ну, давай же, иди сюда, псина… – прошипел тролль сквозь зубы.
Новая огненно-голубая вспышка озарила подлесок. Но сейчас это дикое пламя словно бы перекинулось с горящей шкуры ищейки на самого тролля – и не угасало. С громким кошмарным смехом, похожим на хохот безумного, боец внезапно кинул топоры куда-то в сторону, в деревья.