- Но почему именно я? – Аюшта прижала ладони к груди.
Лучница пожала плечами, продолжая рассеянно жевать травинку, смотря куда-то в облачное небо. Вокруг такой же рыжеволосой, как и дриада, подруги-человека, беспрестанно увивался какой-то невидимый дух, пляшущий вихорек.
- А я почем знаю? – Лиралей поводила босой ногой по воде.
Дриада и человек, сидели у теплого источника посреди леса – и уже около двух часов обсуждали странный вердикт, вынесенный на обсуждении прошлым вечером.
- Это… очень большая ответственность, – заметила Аюшта. – Я боюсь, я не справлюсь. Да и какой из меня боец? Я в жизни никого не убивала, в отличие от тебя.
- Ой, всего-то зверье, не начинай опять, – отмахнулась Лиралей.
- И один человек, – строго заметила дриада. – Стражник.
- Он меня хотел убить! – возмущенно возразила лучница. – Достал оружие? Прощай, было приятно познакомиться!
- Не бухти, – вздохнула целительница, – хищник ты наш маленький. Но всё же, если им верить, на кону жизнь всего нашего леса. Да и почему бы… почему не ты, например? – голос звучал жалобно, – Ты, всё же, вся такая, боевая и…
Лиралей фыркнула.
- «Мы не будем брать ребенка на войну», – сказала она, передразнивая интонации и голос Гранд Магуса, Рубика. – Прикинь, сначала хотел взять, даже на дуэли проверил, а потом такой «а, нет, ребенок же».
- Ребенка? – уточнила Аюшта. – Но ты уже…
Лучница усмехнулась.
- Ну, мне совсем немного не хватает до совершеннолетия, понимаешь? Хотя могу порадовать: у вас в компании будут одновременно какое-то феерически древнее существо, живая вода, наемный убийца и некий засранец-тролль. Тролль ненамного-то и старше меня! В лучшем случае ему два десятка!
Аюшта закрыла лицо рукой.
- Они серьезно, что ли?
- Да Рубик был серьезен, как кирпич, клянусь! – хмыкнула лучница. – Да он сегодня ночью придет, тебя забрать, сама услышишь.
Долгое молчание. Несмотря на несерьезный полушутливый тон, Лиралей явно нервничала.
Кап. Кап. Начал медленно капать дождь.
- И что будет, если мы проиграем? – Аюшта осторожно тронула копытцем воду. Отражение пошло рябью. – Если мы там проиграем?
Лиралей развела руками.
- Мы здесь все умрем, – просто, но коротко ответила она.
…где-то на горизонте уже маячила утренняя заря.
- Эй.
Аюшта вздрогнула, услышав голос за спиной. Убрав руки от зареванного лица, она обернулась. У Фонтана стоял Джа’Ракал. Вода ещё стекала по нему ручьями, тролль был с ног до головы покрыт пятнами от ожогов и белыми полосами от заживших шрамов. Несмотря на привычный полунасмешливый оскал, взгляд его был неожиданно хмур и серьезен, как у существа, только что вышедшего из самой преисподней.
- Давно так сидишь? – поинтересовался он, направляясь к выходу.
Аюшта молча кивнула, стараясь незаметно вытереть слезы. Незаметно не получилось: опухшие глаза и дрожащие губы выдавали с головой. Джа’Ракал остановился, смотря на дриаду, тут же спрятавшую лицо за ладонями.
«Она что, плачет?»
Он, конечно, не раз и не два видел слезы. Обычно на лицах своих же жертв… незадолго до их смерти. Это было признаком слабости, несомненно, – и он почти никогда не видел, чтобы плакал кто-либо из троллей. Даже женщины… тем более они. Они скорее впадали в неконтролируемую ярость, разнося всё к чертям. Матриархат такой матриархат, что поделаешь. Разве что сестренка себе позволяла иногда реветь ему в жилетку, пока никто не видел.
Тролль молча подошел ближе. Было… несколько непривычно смотреть на дриаду сверху вниз.
- Так и будешь сидеть?
- А что ещё остается? – всхлипнула Аюшта.
- Сражаться.
- А смысл?
- А тебе нужен смысл?
Молчание.
Джа’Ракал в душе не знал, что ей сказать. В другой ситуации ему было бы глубоко наплевать. Кому другому он бы отвесил подзатыльник – и пошел бы дальше. Но здесь, казалось, даже причинить ей боль просто рука не поднимется. И это было странно. Странно для того, кто жил чужой болью.
- Мы ничего не сможем им сделать, ничего… – тихо повторяла Аюшта. – Мы будем только умирать и умирать, пока они не доберутся до Древнего…
Она ещё что-то лепетала, голос становился всё тише и тише, срываясь на плачущий шёпот. Джа’Ракал твердо взял её за запястья, убирая руки от опухшего лица и заглядывая в глаза. В её расширенных зрачках отражалось его красная физиономия с выступающими клыками и ледяными глазами.
- Реветь перестань. Будь трол… – он осекся и поправился: – сильной.
Тролль крепко сжал пальцы.
- Мы победим. Я приведу нас к победе, любой ценой. Мы разорвем их на куски. Каждого. Столько раз, сколько потребуется.