Какие же у неё всё-таки тонкие руки. Того и глядишь, хрустнут в крепких лапищах.
- Не сдавайся, поняла? Что бы ни случилось, не сдавайся. Поняла?
Он убрал руки.
- Но… если они… победят? – прошептала Аюшта.
Как бы ни хотелось сказать «да ладно?» и открыто посмеяться над одним только предположением, что их могут победить, тролль хорошо отдавал себе отчет, что их шансы стремятся к нулю. Джа’Ракал косо усмехнулся:
- Тогда я убью тебя сам, – хлопнув ошарашенную дриаду по плечу, сказал он. – Обещаю, это будет быстро и не больно.
Похоже, он даже сам не понял, как «мотивирующе» прозвучали его слова, беспечно направившись прочь от Фонтана.
Что ж, каждый из них воспринимал это глубоко по-своему.
- …Всё ясно?
Ио что-то рассеянно прогудел в ответ.
За неимением прямого перевода его невнятного писка Гондар предпочел воспринимать это, как утвердительный отклик.
«Эти звуки начинают раздражать…»
- Просто не светись, – закончил охотник.
В последовавшей трели сквозил ничем не прикрытый сарказм, впрочем, звучащий крайне уныло. Светлячок отчего-то был напряжен, чем-то расстроен. Гондар, поначалу не обративший на это внимание, сейчас начинал замечать, что Ио выглядит крайне понуро, насколько это вообще можно сказать о существе, представляющем собой всего лишь шарик света.
Всего лишь? Гондара предупредили, что возраст Ио в несколько сотен раз превосходил возраст самого охотника, однако поведение светлячка ставило, в таком случае, в тупик. Оно было нелогичным. Оно было… чересчур «живым». И с самого начала это существо вело себя так, словно было глубоко подавлено и чувствовало себя неуютно среди тех, кто его окружал.
И это всё можно было бы проигнорировать, если бы ни одно «но».
«Эмоции могут подвести» – эту простую истину Гондар знал хорошо, ибо слишком часто использовал её против своих же целей, играя на их чувствах и инстинктах, заводящих их, в итоге, в расставленный капкан. Он уже заставил себя успокоиться после первоначального взрыва ярости, когда его цель его же отправила в могилу. Что ж, то хороший урок, чтобы не быть самонадеянным и не недооценивать противника. Сейчас слишком многое на кону.
Холодное сердце, холодный разум и твердая рука – сейчас у них нет права на ошибку.
Холодная вода? – раздался в мыслях текучий голос Морфа, словно подслушивающего ход размышлений Гондара.
«Да».
За третьего участника предстоящей облавы он не беспокоился. Морфлинг не подведет. А вот подведет ли Ио – вот этого он не знал.
Увы, запасного плана ни у кого не было и полагаться в случае провала было не на что.
Заря горела над лесом, тонущим в густом тумане. В тёмном лесу на том берегу реки даже днем себя мало кто мог чувствовать в безопасности. И уж тем более, когда в этом тумане бродит настоящее адское отродье, способное очень быстро отправить тебя на тот свет. Можно сказать, конечно, обнадеживающее «в прохладные объятия Фонтана». Но на этот счет уже мало кто строил хоть какие-то иллюзии. Что-то ценное отнимала каждая смерть, что-то безвозвратно терялось в водах этого источника жизни… жизни ли?
«Хорошая работа, Ио».
Ответный писк резанул по сознанию. Гондар еле заметно поморщился – если «голос» этого существа раздражал уже сам по себе, а уж когда он звучал прямо в голове, это и вовсе давило на нервы.
Но приходилось признать, что светлячок выполнил свою работу, несмотря на риск быть обнаруженным – и мгновенно убитым.
Прислонившись к холодной каменной скале, Гондар сидел, полуприкрыв глаза – и «вторым зрением», сквозь варды, расставленные во вражеском лесу, наблюдал за перемещениями крупного демона. Размеры этой твари поражали – ростом он явно был в несколько раз крупнее тощего некрупного охотника, а один полыхающий меч этого исчадия ада уже навевал нехорошие мысли. Один на один – никаких шансов.
Но кто тут вообще намеревался сражаться честно один на один?
«Ио, возвращайся…»
Светлячок на этот раз ничего не ответил, но послушно поплелся назад, осторожно скользя поближе к колючим кустам и стараясь скрыться в тени и тумане. Тем временем Морфлинг, поджидавший появление руны чуть ниже по реке, что-то невнятно пробурчал.
«Есть там что?» – охотник открыл глаза, выглядывая из-за уступа.
Незаметная вода!
Хотелось закатить глаза или закрыть лицо ладонью. Общаться с этими двумя было сложнее, чем даже с иностранцами. Хотя, вроде, они понимали его приказы – и ладно.
«Невидимость, значит? Повезло. Готов?»
На волне! – бодро откликнулся Морф, скользнув к пляшущей над водой фиолетовой руне…