«Раз, два, т…»
Резкий предупреждающий вопль Ио резанул по ушам. Гондар обернулся – но уже было поздно. Последнее, что он увидел, прежде чем мир внезапно рухнул во мрак, – горящие глаза Эредара.
- ПОТОП!
Гигантская волна, неожиданно возникшая из тумана, налетела на демона, сбивая его с ног. Из кипящей воды, чужеродной посреди сухого выжженного леса, вновь собралась эта тварь, уже однажды отправившая Эредара «на дно» – Морфлинг. Огромный водяной монстр возвышался над ним, готовясь вновь отправить в прогулку в кипящие объятия Источника. В глазах из зелёного камня отражались красные злые глаза демона.
«Не в этот раз, Морфлинг… не в этот раз…»
Эредар вскинул руки, готовясь угостить противника порцией того яда, что разъедает не только тело, но и душу. На Морфлинга уже надвигался другой демон – Люцифер. Скоро сюда придут и всё остальные. Не так уж и сложно будет обуздать эту тварь…
Здесь… здесь не было ни времени, ни пространства. Здесь не было ничего – и нечем было дышать. Когда Гондара вышвырнуло обратно в реальность, – небрежно, бесцеремонно кинув на землю, как беспомощного котенка, – его единственным желанием был хотя бы глоток воздуха.
Где-то рядом слышны звуки сражения, всё вокруг забрызгано водой и чёрной кровью.
«Какого дьявола он меня увидел… Ах ты ж, тварь!»
Рефлексы охотника сработали прежде, чем ему в грудь прилетел клинок от его же точной копии. Гондар перекатился в сторону – и в следующий же миг его собственный клинок снес голову иллюзии. Всё тело ныло, и ощущение было такое, словно в кожу впиталась какая-то дрянь, медленно разъедающая и без того непрочную шкуру. Руки и ноги покрывали чёрные пятна. Вторая иллюзия куда-то пропала из виду, видимо, поспешила на помощь своему создателю, сражающемуся с ожившей волной – и оставив оригинал в покое. Охотник начал подниматься с земли, когда его накрыла какая-то здоровенная тень…
Гондар поднял взгляд – и внутри разом всё сжалось и похолодело.
- Добро пожаловать в Ад, «охотник»!
Земля под ногами начала нагреваться, пошла трещинами. Обломки веток вспыхнули, кормя нарастающий огонь. Чувствуя себя словно кот, за которым гонится стая собак, Гондар рванул в сторону, в последний момент ускользая из-под огромного огненного меча Люцифера. Размером с вышку, лезвие рухнуло вниз, словно гильотина. Внутри всё сжалось – он был на волосок от смерти. А умирать второй раз не хотелось. Очень не хотелось. Огонь… казалось, всё тело его сжигал адский огонь. Сияющий пульсирующий меч демона и полыхающая под ногами земля – вокруг действительно разверзся настоящий Ад. Гондар изо всех сил старался бежать быстрее, но всё было как в худшем кошмаре: чёрный силуэт на фоне пылающей зари двигался с невероятной скоростью, приближаясь и вновь занося меч…
Охотника внезапно окатило холодной водой: Морфлинг, на ходу изменяя себя, стремительным потоком воды, ставшей ледяной, влетел на раскаленную арену, чуть не сшибив Гондара. Следом за Морфлингом на поле возник Ио. Только сейчас Гондар заметил сияющую нить, связывающую этих двух существ – монстра из ожившей воды и странного светлячка. Последний отчего-то сиял, как восходящее солнце, – и это сияние передавалось Морфлингу. Эти создания, вступившие в смертельную схватку с двумя демонами, действовали настолько синхронно и слаженно, что казались сейчас единым целым, – в отличие от их противников.
Опомнившись, Гондар выбежал за пределы огненного ада. Он уже видел через «второе» зрение, даруемое вардами, как сюда двигаются все остальные враги. Надо было заканчивать схватку как можно быстрее и сматывать удочки. Крупный демон был слишком большим куском, чтобы проглотить его сейчас, а вот эта тварь поменьше…
Покрытый с ног до головы ожогами и черными пятнами, похожими на сажу, охотник быстро навскидку прицелился – и выстрелил в Эредара, вешая на него свой тайный знак. Прямо на черепушку этой твари, всё равно в пылу боя не заметит магической метки. Затем Гондар метнулся вперед, обратно на горящую арену. Пусть его ноги и обожжет, но он успеет нанести короткий и смертельный удар демону промеж ребер…
Морфлинг и Ио, лихо и безбашенно маневрирующие в огне меж двух чёрных силуэтов, почти мгновенно среагировали на это действие. Эредару оставалось жить всего пару секунд – ровно до того момента, как монстр гигантской волной обрушился на него, погребая под собой, разъедая, как кислота разъедает руки.
От демона не осталось ничего, кроме чёрного пятна на горящей земле.
- Валим! – заорал Гондар. – Живее!